L’intrigue autour de l’appel ou non de Domingo Miotti chez les Pumas s’est terminée ce jeudi. À l’occasion de la Journée de l’Indépendance, l’entraîneur de l’équipe nationale argentine Felipe Contepomi a confirmé que l’ouverture originaire de Tucumán poursuivra sa carrière internationale en représentant l’Italie.
Contepomi s’est exprimé sur le dossier lors de la conférence de presse tenue à San Juan, au cours de laquelle il a dévoilé l’équipe qui sera alignée samedi contre le Pays de Galles. Interrogé sur une possible convocation de Miotti, il répondit: « Avec Mingo, l’idée initiale était qu’il vienne en août pour les matches contre l’Afrique du Sud et l’Australie. » Pour des raisons évidentes, les joueurs de Toulouse et de Montpellier ne se sont pas joints à la première semaine. Choco [Santiago Chocobares] allait les rejoindre, mais à cause d’une blessure, j’ai appelé Mingo après la finale pour qu’il se joigne. Nous avons eu une bonne discussion et il m’a dit qu’il avait une autre possibilité, celle de jouer pour l’Italie. « La probabilité de jouer de ce côté est plus proche, une meilleure opportunité. Nous avons accepté et soutenu sa décision. Cela n’a sans doute pas été facile. Il ne faut pas le juger, ni bien moins encore ».
Le nom de Miotti a été évoqué à maintes reprises depuis 2022, la dernière fois qu’il porta le maillot des Pumas comme éventuel remplaçant et successeur de Nicolás Sánchez. Il n’avait jamais été aussi fortement pressenti que ce début de saison, après une année couronnée à Montpellier, où il fut l’une des figures de l’équipe qui est devenue vice-championne du Top 14 en France.
Bien que, selon Contepomi, il allait être pris en compte pour cette fenêtre, Miotti a choisi de représenter l’Italie, sélection dirigée par un autre ancien ouvreur des Pumas, Gonzalo Quesada.
Miotti est éligible pour jouer pour l’Italie en raison de sa double nationalité et aussi parce que plus de 36 mois se sont écoulés depuis son dernier match avec les Pumas. Cela s’est produit il y a exactement quatre ans: le 9 juillet 2022, lorsque l’Argentine est tombée face à l’Écosse lors du deuxième Test de la série de trois de cette fenêtre, disputé à Salta. Ce furent les premiers pas de l’ère Michael Cheika, avec Contepomi comme entraîneur adjoint. Il avait débuté par le nul 16-16 contre l’Australie au Tri-Nations 2020, où il marqua 8 points. Au total, il a disputé 10 matchs avec le bleu ciel et blanc (un seul en tant que titulaire) et inscrit 13 points (trois pénalités et deux transformations).
Émergeant de Tucumán Lawn Tennis, Miotti a déjà eu Quesada comme entraîneur chez Jaguares, où il s’était distingué lors de la saison 2019. Il fit ses débuts en entrant depuis le banc contre les Bulls à Pretoria, marquant deux essais (le second à la fin) et la franchise Argentine remporta son premier succès sur le sol sud-africain; plus tard, il atteignit la finale du Super Rugby. Après la disparition des Jaguares à la suite de la pandémie, il passa par Western Force, Glasgow Warriors et Oyonnax, avec des performances fluctuantes, jusqu’à ce qu’il signe à Montpellier en 2025 et, dès sa deuxième année, devint l’une des figures de la ligue la plus puissante du monde. Avec 265 points, il fut le troisième meilleur marqueur.
S’il venait à représenter l’Azzurra, il ne serait pas le premier Argentin à porter le maillot des Pumas puis celui d’une autre nationalité. Les cas les plus significatifs sont ceux d’Enrique Topo Rodríguez et Patricio Noriega, qui jouèrent pour l’Argentine et l’Australie. Plus tôt dans le temps apparaît l’incroyable histoire de William Barry Holmes. Né à Buenos Aires de parents anglais, il fréquenta le Saint George’s College de Quilmes et partit en Angleterre pour poursuivre ses études à Cambridge. En 1949, il affronta l’Argentine en représentant Oxford & Cambridge et fut convoqué pour l’équipe anglaise dans le Tournoi des Cinq Nations, se distinguant lors des quatre matches. En août, il retourna en Argentine et porta le bleu ciel et blanc lors des deux Tests contre la France. Il mourut en novembre de cette même année des suites d’une fièvre typhoïde.