Quelques instants de lucidité et des individualités marquantes ont suffi pour mener à bien l’engagement face à un adversaire de moindre envergure. La victoire des Pumas par 35-21 contre Galles lors de la deuxième journée du Nations Championship a laissé des impressions ambiguës; une victoire avec autorité où les Argentins n’ont pas été mis en difficulté, mais aussi quelques fautes qui les empêchent de déployer l’ensemble de leur arsenal offensif.
« Il y a eu quelques améliorations par rapport à la semaine dernière. En attaque, nous avons fait certaines choses bien, mais nous avons encore beaucoup à améliorer. Nous savons que l’Angleterre arrive, c’est une équipe très coriace », a déclaré Felipe Contepomi dans un entretien avec ESPN. « Il y avait plus d’urgence dans le jeu et une meilleure cohésion offensive, et lorsque nous disposions de balles rapides, nous avons généré des phases de jeu. Il y a plusieurs choses à améliorer. Nous voulons être plus efficaces dans les derniers mètres et nous allons continuer à nous occuper de cela », a-t-il ajouté quelques minutes plus tard, lors de la conférence de presse.
Il existe une facette sur laquelle les Pumas ont souffert lors de leurs deux premiers compromis de 2026, contre l’Écosse et le Pays de Galles: le nettoyage des rucks a été inefficace et, pour cette raison, ils ont en grande partie perdu du précieux élan. Les Pumas forment une équipe de déplacements rapides et d’intensité: sans rucks rapides, ils peinent à mettre la défense adverse à mal et doivent déployer le double d’efforts pour vaincre leurs adversaires. « Nous devons améliorer le ruck offensif: il ralentit énormément la balle et notre jeu repose sur une balle rapide. Il est très difficile de pratiquer notre jeu si nous n’avons pas cette balle rapide », a expliqué l’entraîneur.
L’Écosse a récupéré neuf ballons à Córdoba et le Pays de Galles en a totalisé huit dans un Stade San Juan del Bicentenario presque vide dans les tribunes, surtout derrière les poteaux. Sur les 112 rucks joués en attaque, à peine 56 % du total les Argentins ont sorti la balle en moins de trois secondes, chiffre que la plupart des analystes considère comme optimal pour jouer à un rythme soutenu. Avec le départ de Gonzalo García et l’entrée de Simón Benítez Cruz, l’Argentine a perdu un peu de dynamique et d’étincelle dans une seconde mi-temps plate.
« Le deuxième temps a été similaire en termes de possession et de territoire, mais quand nous sommes entrés dans les 22 mètres, nous n’avons pas marqué. Nous avons inscrit un seul essai, mais nous avons eu des occasions: une ou deux nous ont bloqués sur la ligne et quelques erreurs nous ont empêchés d’avoir plus d’avance. Semaine après semaine, lorsque nous passons plus de temps ensemble, tout tend à s’améliorer, car on commence à mieux se connecter. Pour le samedi prochain, il faut s’améliorer », a précisé le jumeau Contepomi, après son 26e match à la tête des Pumas. Sept fois sur douze, lorsque l’Argentine est entrée dans la zone de 22 mètres des Gallois, elle est revenue sans points.
De plus, l’entraîneur a analysé les performances dans les mêlées fixes, qui n’apportent pas encore la sécurité ni la fermeté souhaitées. « Ils sont venus nous chercher sur le Scrum, mais ils n’en ont pas tiré un grand avantage. Le pénalty qui nous a été sifflé… je préfère que ce soit sifflé pour l’avoir cherché. C’est une interprétation à 50-50 et l’arbitre a pris cette décision. Dans le maul défensif, nous devons nous améliorer, surtout dans les dernières phases du terrain. Mais par moments nous les avons bien contrés. Nous avons su tirer partie de certains avantages, mais nous n’avons pas été si dominants », a-t-il ajouté.
Récapitulatif: Argentine 35 vs. Galles 21
Les entrées de Justo Piccardo et de Marcos Kremer ont apporté une autre rigueur au contact pour l’équipe locale. L’affirmation de Joaquín Oviedo comme la figure de ces deux premiers rendez-vous du Nations Championship s’est aussi consolidée. Tout en sang et couvert d’un bandage, Julián Montoya remettait le feu pendant les 80 minutes: cette fois Ignacio Ruiz est entré en raison d’une blessure de Franco Molina.
« Le plafond est encore loin; nous devons continuer à travailler. On peut attaquer, mais s’il n’est pas physique et s’il n’a pas une bonne défense, ce n’est pas aussi plaisant. D’abord, l’essentiel: ligne, maul, mêlée et ruck; ensuite, que les joueurs d’en dehors prennent du plaisir.». Maintenant, l’Angleterre arrive, il faut avancer jour après jour », résuma Montoya, le capitaine, qui abordera le dernier match du mois avec une fatigue considérable. Bien sûr, le prochain adversaire exigera une autre performance.