La Argentine a battu 2-1 l’Angleterre au stade Atlanta et s’est qualifiée pour la finale du Mondial, où elle défendra son titre face à l’Espagne. Après un match très disputé, l’équipe de Lionel Scaloni a réagi dans le déroulement final et a renversé la situation en sept minutes, avec un Enzo Fernández en feu et une tête Lautaro Martínez dans le temps additionnel.
La sélection a affiché dès le départ une image plus solide que lors de ses dernières prestations. Elle a pressé haut, récupéré rapidement le ballon et dominé la possession pendant une grande partie de la première période, bien que convertir ce contrôle en occasions dangereuses ait été plus ardu. L’Angleterre, de son côté, a opté pour l’attente et n’a inquiété qu’à deux reprises sur des actions de coups de pied arrêtés, trouvant une réponse efficace d’Emiliano Martínez.
En seconde période, l’Argentine a été très proche d’ouvrir le score. À la 47e minute, Julián Álvarez a obligé Jordan Pickford et, après le rebond saisi par Lionel Messi, a de nouveau tiré au-dessus.
Pourtant, le premier coup est venu d’Angleterre. À la 54e minute, Morgan Rogers a centré depuis la droite, Nahuel Molina a perdu son marquage au second poteau et Anthony Gordon est apparu pour pousser le ballon et établir le 1-0.
Loin de se laisser impressionner, l’équipe a avancé ses lignes et a étouffé le camp anglais près de sa surface. Pickford a maintenu l’avance avec une grande parade sur une tête de Nicolás González, puis le poteau a repoussé une autre tentative d’Alexis Mac Allister, avant que le gardien ne se retrouve à nouveau confronté au milieu de terrain argentin.
La persévérance a porté ses fruits à la 85e minute. À la suite d’un corner rapidement joué par Messi, Enzo Fernández a reçu en dehors de la surface et a décoché un tir précis qui a laissé Pickford sans réaction pour égaliser à 1-1.
Lorsque l’on pensait que le match se dirigeait vers les prolongations, est venu le coup décisif. À la 91e minute, après un tir sur le poteau de Mac Allister, Messi s’est à nouveau montré décisif avec un centre venu de la droite, et Lautaro Martínez est apparu derrière tout le monde pour reprendre de la tête et sceller le 2-1.
Après neuf minutes de temps additionnel, l’arbitre Ismail Elfath a sifflé la fin et a déclenché la fête des supporters argentins. L’équipe disputera une nouvelle finale du Mondial et visera le bicampeonato face à l’Espagne dimanche à 16h, à New Jersey. L’Angleterre jouera quant à elle samedi à 18h le match pour la troisième place face à la France, à Miami.
Lautaro Martínez n’a pas pu contenir son émotion après avoir inscrit le but de la qualification et s’est effondré dès le début de l’entretien sur le terrain. « Je ne sais pas, vraiment… », a-t-il commencé, la voix coupée par l’émotion. « C’est très fort cela. La première fois que mon père m’a acheté une paire de bottines… j’ai toujours rêvé de marquer ce but. Désolé », a-t-il ajouté.
À propos de l’action menant au but, il a révélé qu’il l’avait pressentie. « Je l’ai rêvé, je te jure. Je l’ai dit à Alexis que j’allais marquer un but, et à Facu Medina, sur le banc, qui allait entrer pour le gagner. C’était pour moi. Enzo a aussi marqué un superbe but », a-t-il raconté.
Plus serein, il a aussi salué la réaction de l’équipe. « Cette équipe continue de démontrer de quoi elle est faite. Ils ont pressé pendant soixante minutes et après, ils n’en pouvaient plus. Ils ont trouvé le but et se sont repliés. Finalement, nous avons marqué et, après trois ans et demi, nous revenons jouer une finale du Mondial », a-t-il apprécié.
Déjà qualifiée, Scaloni a mis en relief la valeur du groupe et le soutien des fans. « C’est une joie pour notre pays, pour notre peuple. L’autre jour, j’ai dit que ce groupe ne cesse de me surprendre, vraiment. Nous allons essayer de gagner la finale, tout donner, mais il est très difficile d’expliquer ce que cela signifie. Nous sommes uniques, et ce n’est pas de l’arrogance. Nous sommes uniques. Cette foule nous a portés à tout gagner », a déclaré l’entraîneur argentin.
De plus, cette qualification a permis de couper une série qui durait plus de trois décennies. La dernière fois que l’Argentine avait battu une sélection championne du monde lors d’un match de Coupe du Monde sans recourir à la séance de tirs au but remontait aux huitièmes de finale de l’Italie 1990, quand elle avait vaincu le Brésil 1-0 grâce au fameux but de Claudio Caniggia. Trente-six ans plus tard, elle est parvenue à renouveler l’exploit face à l’Angleterre.