NEW YORK (AP) — L’hypothèse, du moins pour beaucoup, était que Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer céderait désormais la scène et ferait de la place au sommet du tennis masculin pour que d’autres joueurs commencent à accumuler des titres du Grand Chelem.
Bien, Federer a pris sa retraiteet Nadal a raté presque toute cette saison avec un problème à la hanche qui devrait mettre un terme à sa carrière après un dernier hourra en 2024. Djokovic ? Il continue à 36 ans, toujours aussi dominant.
Depuis lundi, Djokovic est de retour au n°1 du classement ATP et le propriétaire de 24 championnats majeursun record pour l’ère Open et à égalité avec Margaret Court pour le plus dans l’histoire du tennis. Le titre de Djokovic à l’US Open, arrivé dimanche via une victoire 6-3, 7-6 (5), 6-3 contre Daniil Medvedevlui a offert trois trophées du Grand Chelem cette saison, chacun en battant un adversaire beaucoup plus jeune en finale.
Avant d’affronter Medvedev, on a demandé à Djokovic s’il trouvait inhabituel qu’il fasse encore ce qu’il fait, face à la nouvelle génération. La réponse, en substance, était « Non ». Et, franchement, personne d’autre ne devrait en être choqué non plus.
« Cela semble probablement arrogant ou arrogant, mais je ne suis pas vraiment surpris, car je sais combien de travail, de dévouement et d’énergie j’ai mis pour essayer d’occuper ce poste. Donc je sais que je mérite ça. Je crois toujours en moi, en mes propres capacités, en mes compétences, en ma qualité de joueur de tennis pour pouvoir être performant quand cela compte », a déclaré Djokovic. « Donc je ne suis pas vraiment surpris, pour être honnête avec vous. Parce que je me sens bien. Physiquement, j’ai été aussi en forme ou aussi préparé, aussi fort que – je ne veux pas dire « comme jamais », mais – je veux dire, aussi bon que je l’ai été depuis des années et des années.
Il est allé 27-1 dans les majors en 2023, perdant seulement en Finale de Wimbledon en juillet en cinq sets contre Carlos Alcaraz, 20 ans (que, il convient de noter, Djokovic a battu lors de la finale du Masters de Cincinnati le mois dernier et vient de le remplacer au premier rang).
Dans Finale de l’Open d’Australie en janvier, Djokovic a battu Stefanos Tsitsipas. Dans Finale de Roland-Garros en juin, il a dépassé Casper Ruud. Tous deux avaient 24 ans à l’époque. Medvedev a 27 ans.
« Donc, » l’âge n’est qu’un chiffre « – cette phrase résonne en ce moment en moi », a déclaré Djokovic. « Et je ne veux même pas envisager de quitter le tennis ou de penser à une fin si je suis toujours au sommet du jeu. »
Bien sûr que non. Pourquoi le devrait-il ?
Au cours de sa carrière, Djokovic a remporté exactement un tiers des 72 Grands Chelems auxquels il a participé. Après avoir obtenu une fiche de 12-9 en finale du Grand Chelem au cours de la vingtaine – lorsque les défaites sont survenues contre Federer, Nadal, Andy Murray et Stan Wawrinka – il a une fiche de 12-3 dans la trentaine, avec des défaites contre Nadal, Alcaraz et, à l’US Open 2021. , Medvedev.
Depuis le début de la saison 2021, Djokovic a remporté sept des 10 tournois majeurs auxquels il a participé et a été finaliste dans un autre (il n’a pas pu participer à deux car il n’est pas vacciné contre le COVID-19).
« Vous devez vous réinventer, parce que tout le monde le fait », a déclaré Djokovic, qui a remporté 20 des 22 points dimanche au cours desquels il a servi et volé, ce qui n’est pas son style habituel. « En tant que joueur de 36 ans en compétition avec des joueurs de 20 ans, je dois probablement le faire plus que jamais. »
Une question a été posée à son entraîneur, Goran Ivanisevic, champion de Wimbledon 2001, pour savoir si Djokovic pourrait se retirer s’il remportait un 25e trophée majeur pour surpasser Court.
Réponse d’Ivanisevic : « Je ne pense pas, non. Non, il prévoit de jouer (aux) Jeux Olympiques de Los Angeles.
Cela est prévu pour 2028, date à laquelle Djokovic aura 41 ans.
Il n’y a aucune raison pour le moment de penser que ce n’est pas possible, à la fois en raison de l’attention portée par Djokovic à la forme physique et mentale et en raison de son appétit insatiable pour le succès.
« S’il en gagne 25, il va penser : ‘Si j’en gagne 25, pourquoi pas 26 ?’ C’est toujours un de plus, quelque chose de plus », a déclaré Ivanisevic. « Il prend soin de son corps. Il s’occupe de tout. Chaque détail doit être parfait, préparé.
Medvedev a taquiné Djokovic dimanche, lui disant qu’il était temps de passer à autre chose.
N’arrive pas.
« Les joueurs vont et viennent. Ce sera le même genre de destin pour moi. Finalement, un jour, je quitterai le tennis », a déclaré Djokovic, avant de livrer la punchline : « … dans environ 23, 24 ans. »
___
Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002. Écrivez-lui à hfendrich@ap.org.