Geoff Ogilvy et Mike Clayton ont vu la nécessité de reprendre le golf en Australie au milieu de la pandémie de COVID-19. Cela s’est transformé en bien plus qu’il ne l’imaginait, un tournoi qui est plus une question d’opportunité que d’argent, tout en mettant en valeur les parcours légendaires de Melbourne dans la région de la ceinture de sable.
Le Sandbelt Invitational, qui en est maintenant à sa troisième année, ressemble à l’AT&T Pebble Beach Pro-Am et au Dunhill Links Championship en Écosse, sauf qu’il se déroule sur quatre parcours, et non trois.
Les amateurs ne sont pas les nantis du monde de l’entreprise et du divertissement, mais plutôt les juniors. Le peloton est réparti le plus équitablement possible entre hommes et femmes, pros et amateurs.
« Créer quatre clubs de ceinture de sable à Melbourne en cinq jours, c’est un peu un casse-tête à mettre en place », a déclaré Ogilvy. « Ce n’est pas le tournoi le plus simple à organiser. Mais ça vaut le coup. »
Le tournoi de cette année, organisé par la Fondation Geoff Ogilvy, se déroulera du 14 au 17 décembre à Victoria, Peninsula Kingwood, Yarra Yarra et sur le parcours Est du Royal Melbourne.
Cam Davis, 42e au classement mondial, est le champion en titre de la division professionnelle masculine. Ogilvy a déclaré que tous les meilleurs Australiens sont invités et qu’il espère qu’un plus grand nombre d’entre eux se présenteront à temps pour aider à créer une dynamique.
À une époque où le golf semble tourner autour de l’argent, il s’agit plutôt de donner le spectacle dans l’un des plus grands terrains de golf du monde et de montrer la voie aux juniors.
Cela découle d’une question qu’Ogilvy, un ancien champion de l’US Open qui a grandi à Victoria, se posait souvent : Comment l’expérience du golf junior aurait-elle pu être encore meilleure ?
« Nous n’avons pas eu l’occasion de jouer très souvent avec les pros », a déclaré Ogilvy. « Quand nous l’avons fait, c’était puissant. Il y avait quelque chose à jouer avec quelqu’un qui était professionnel depuis 30 ans. Ils se comportent différemment. C’est quelque chose qui n’est pas vraiment intégré au golf amateur, ni à aucun autre sport. Par exemple, vous ne pouvez pas l’avoir dans la NFL. Mais c’est possible au golf. Vous pouvez obtenir n’importe quel niveau ensemble.
« Nous voulons que ces enfants jouent sur les meilleurs parcours de Melbourne – parmi les meilleurs d’Australie – aménagés pour des tournois avec des pros expérimentés », a-t-il déclaré. « Cela a coché quelques cases. »
La ceinture de sable de Melbourne doit son nom au sous-sol sablo-limoneux sur lequel huit des plus beaux parcours d’Australie ont été construits, dont les quatre dans la rotation de cette année. D’autres incluent Kingston Heath, où Tiger Woods a remporté le Masters australien en 2009 et où se jouera la Coupe des Présidents en 2028, et Metropolitan, site du Championnat Match Play 2001.
Le soutien des entreprises n’est pas aussi fort que celui des tournois ayant une histoire plus profonde, et le tournoi fonctionne avec un budget serré.
« Récolter des fonds n’est pas si simple », a déclaré Ogilvy. « Nous sommes très heureux de rester à petit budget et de proposer une opportunité car c’est une bonne idée. Nous ne cherchons pas si fort à obtenir de l’argent.
Son espoir pour le Sandbelt Invitational est d’obtenir un parrainage plus important et peut-être de réduire la rotation à trois parcours pour faciliter son organisation. La fierté des parcours de sable est telle que chacun souhaite offrir les conditions les plus pures possibles.
«Nous allons laisser les choses évoluer», a déclaré Ogilvy. « Ce serait bien si nous pouvions faire venir les meilleurs joueurs australiens pour jouer. Cela pourrait devenir puissant.
IVOR ROBSON
Le brogue aigu était devenu autant une partie du British Open que les bunkers de pot et le pichet de bordeaux. « C’est le match n°10. Maintenant sur le tee des USA, Tiger Woods », l’inflexion toujours sur la première syllabe.
C’était la voix d’Ivor Robson pendant 41 ans. Le R&A a annoncé mardi que Robson était décédé à l’âge de 83 ans.
Robson a été le partant officiel de 1975 jusqu’à sa dernière apparition en 2015 à St. Andrews. Il a également participé à de grands événements sur le circuit européen, mais il était surtout connu lors du plus ancien championnat de golf. Il n’a jamais quitté le podium de 6h30 jusqu’au départ du groupe final peu après 16h.
Robson était si populaire auprès des joueurs européens qu’ils fait une vidéo en 2015, essayant d’imiter la façon dont il annonçait les joueurs.
LE DÉPLACEMENT D’ABERG
Stephen Cox, un responsable des règles du PGA Tour, a joué un rôle dans la Ryder Cup sans même le savoir.
Ludvig Aberg venait de terminer sa dernière année à Texas Tech en tant que joueur n°1 de la PGA Tour University, lui donnant une carte de tournée. Il a déclaré sur le podcast « Golf Subpar » qu’il s’était rendu au siège du PGA Tour pour une orientation des recrues.
« Il y avait un responsable des règles et il m’a dit : ‘Ce pourrait être une bonne idée de demander à devenir membre affilié à la tournée européenne.’ Si vous faites cela, vous serez éligible pour l’équipe de la Ryder Cup' », a déclaré Aberg.
Il pensait que c’était exagéré, peut-être que quelque chose qui arriverait dans deux ans, pas dans trois mois.
«C’était la première fois que nous en parlions», a-t-il déclaré. « C’était plutôt cool que ça se termine comme ça. »
Le responsable des règles lors de l’orientation était Cox, qui se souvient d’avoir discuté avec Aberg mais ne s’est pas souvenu de la conversation sur la Ryder Cup jusqu’à ce que quelqu’un lors de la tournée lui envoie un extrait du podcast.
« C’était un gars super sympa », a déclaré Cox. « Je ne me souviens même pas d’être entré dans les détails de l’éligibilité et de la Ryder Cup. Quoi qu’il en soit, cela a dû résonner en lui. Le reste appartient à l’histoire.
Aberg a remporté les European Masters et a été annoncé comme un le choix du capitaine le jour suivant. Et à Rome, il a fait équipe avec Viktor Hovland pour remporter deux matchs à quatre, dont un victoire record 9 contre 7 sur Scottie Scheffler et Brooks Koepka.
MISE À JOUR LIV
Pour l’ancien champion amateur américain James Piot et Chase Koepka, le frère cadet du champion de la PGA Brooks Koepka, leur avenir dans les tournois de golf est à la croisée des chemins.
Ils faisaient partie des quatre joueurs qui ont terminé 45e ou moins au classement des 48 joueurs, ce qui signifie que leur seul moyen de revenir à la lucrative LIV Golf League financée par l’Arabie Saoudite passe par un tournoi de promotions. La date et le lieu n’ont pas été annoncés.
Selon la politique actuelle du PGA Tour concernant les événements non autorisés (tels que le LIV), les joueurs ne sont pas éligibles pour participer à un événement sanctionné par le PGA Tour pendant un an après leur tour final de l’événement non autorisé.
Ce serait le 15 octobre 2024, ce qui les rendrait inéligibles à la Q-school jusqu’en 2025 (la préqualification a commencé en septembre de cette année).
Ils pourraient participer à l’Asian Tour, qui a reçu une injection d’argent LIV et constitue une option viable, voire meilleure compte tenu du prix en argent.
Quoi qu’il en soit, les deux dernières années n’ont pas été une perte totale.
Piot a réalisé un peu plus de 3,9 millions de dollars de gains au cours des deux dernières saisons. Koepka a gagné un peu plus de 6,2 millions de dollars. Les deux autres relégués étaient Jed Morgan (3,3 millions de dollars) et Sihwan Kim (4 millions de dollars).
DIVOTES
Les joueurs avec 300 suppressions en carrière sur le circuit de la PGA sont éligibles à une exemption unique s’ils ne se qualifient pas pour une exemption d’argent en carrière parmi les 25 ou les 50 meilleurs. La politique exige que, dans la plupart des cas, ils jouent au moins 15 fois l’année précédente. Ils seraient classés en dessous des diplômés de la Q-school dans la liste des priorités. … Tom Kim est le quatrième plus jeune joueur à remporter trois victoires sur le PGA Tour à 21 ans et 3 mois. Le plus jeune serait Gene Sarazen à 20 ans et 5 mois. Deux des victoires de The Squire ont été l’US Open et le PGA Championship. … Steven Alker de Nouvelle-Zélande (international), Miguel Angel Jimenez (Europe) et Jerry Kelly ont été ajoutés aux listes de la première Coupe des champions du monde du 7 au 10 décembre à The Concession à Bradenton, en Floride. … Takumi Kanaya mène Keita Nakajima d’environ 8 000 $ sur la liste d’argent du Japan Golf Tour. Tous deux jouent dans le championnat Zozo. Kanaya est n°125 au classement mondial, tandis que Nakajima est n°126.
STATUT DE LA SEMAINE
Joaquin Niemann a gagné un peu plus de 4 millions de dollars cette année au LIV Golf sans jamais terminer parmi les trois premiers en 13 tournois.
DERNIER MOT
« J’ai toujours pensé que j’étais assez bon pour devenir un golfeur professionnel et jouer contre les meilleurs au monde. Maintenant, être ici pour – je pense – me considérer comme l’un des meilleurs au monde, c’est ce dont je rêve depuis l’âge de 9 ans. — Talor Gooch après avoir remporté la course aux points LIV Golf.