DUESSELDORF, Allemagne (AP) — De la zone de relégation au sommet du classement. Pas une mauvaise première année à la tête de Xabi Alonso Bayer Leverkusen.
Alonso a célébré son premier anniversaire au club allemand jeudi et disputera un match contre son rival local Cologne dimanche, un autre test des références de Leverkusen à défier. Bayern Munich pour le titre de Bundesliga.
« Cette étape importante signifie quelque chose pour moi », a déclaré Alonso mercredi. « Beaucoup de choses se sont passées pendant cette période, pour la plupart positives. Le bilan est bon et l’équipe et notre jeu ont continué à se développer.
Vainqueur de la Coupe du monde et de la Ligue des champions en tant que joueur, Alonso n’avait jamais entraîné l’équipe première d’un club jusqu’à ce qu’il soit nommé à Leverkusen le 5 octobre 2022. À l’époque, Leverkusen était tombé au 17e rang dans la ligue à 18 équipes sous la direction de son prédécesseur Gerardo. Séoane.
Un an plus tard, Leverkusen occupe la première place après grimper au sommet du classement la semaine dernière avec une victoire 3-0 sur Mayence alors que le Bayern a perdu des points lors d’un match nul 2-2 contre Leipzig. Alonso a également reçu des éloges pour avoir atteint les demi-finales de la Ligue Europa la saison dernière avant une défaite serrée contre la Roma, entraînée par Jose Mourinho.
Une équipe de jeunes joueurs ambitieux a été la clé de l’ascension de Leverkusen, Alonso tirant le meilleur parti du meneur de jeu allemand Florian Wirtz et l’arrière droit néerlandais rapide Jérémie FrimpongOMS signé un nouveau contrat jusqu’en 2028 mardi. Victor Boniface a inscrit huit buts en huit matches depuis que l’attaquant nigérian a signé en provenance de l’Union Saint-Gilloise en juillet.
Alonso a célébré son anniversaire à Leverkusen dans le cadre inconnu de Molde, une ville de 20 000 habitants en Norvège où l’équipe disputait un match de Ligue Europa.
Le match de dimanche à domicile contre Cologne – appelé le derby du Rhin en raison du fleuve qui coule entre Leverkusen et Cologne – semble trompeusement facile au classement, mais pourrait s’avérer tout le contraire. Cologne n’a qu’un point lors de ses six premiers matches, mais a conservé ses meilleures performances face à ses plus grands adversaires, notamment une défaite 1-0 contre le Borussia Dortmund sur un but à la 88e minute lors de son premier match de la saison.
Une victoire contre Cologne a également joué un rôle clé dans l’établissement d’Alonso à Leverkusen il y a un an. Il n’a remporté qu’une seule victoire lors de ses sept premiers matches toutes compétitions confondues, mais il a renversé la situation en battant l’Union Berlin 5-0, alors leader du championnat, et en enchaînant avec un Victoire 2-1 contre Cologne.
Le bilan d’Alonso au cours de la dernière année a alimenté les spéculations selon lesquelles il pourrait être un prétendant à la relève de son ancien club du Real Madrid lorsque le contrat de Carlo Ancelotti expirera à la fin de la saison. Alonso a signé une prolongation de contrat à Leverkusen à 2026 en août, signe qu’il reste, du moins pour le moment.
« Il est trop tôt » pour parler des prochaines étapes, a déclaré Alonso la semaine dernière, interrogé sur Madrid.
Ce week-end également en Allemagne, le Bayern accueille Fribourg dimanche en quête d’un retour à une forme dominante après le match nul contre Leipzig la semaine dernière et un match âprement disputé. Victoire 2-1 contre Copenhague en Ligue des Champions mardi.
Dortmund affronte l’Union Berlin samedi. Aucune des deux équipes n’a été impressionnante jusqu’à présent cette saison, mais l’Union est en plus grande difficulté après son Défaite 3-2 contre Braga sur un but dans le temps additionnel mardi, il a prolongé sa série de défaites à six matchs toutes compétitions confondues. Leipzig vient de s’incliner 3-1 contre le champion d’Europe Manchester City alors qu’il se prépare à accueillir Bochum samedi.