NOUVELLE-ORLÉANS (AP) – Zion Williamson a marqué 36 points, CJ McCollum en a ajouté 26 et les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont battu Washington 133-126 mercredi soir, surmontant le record en carrière de 43 points de Deni Avdija pour les Wizards.
Avdija, un joueur israélien de quatrième année, a dépassé son précédent record de 25 points avant le milieu du troisième quart-temps, terminant avec 20 points au cours de cette période. Il a également égalé un record de la saison avec 14 rebonds, et il a contribué à le maintenir jusqu’à la dernière minute.
« Du début à la fin, il a joué un excellent match et il l’a fait des deux côtés du terrain », a déclaré Williamson. « Même lorsque son équipe était en panne, son énergie était toujours élevée. Il faut donner du respect à un joueur comme celui-là.
La Nouvelle-Orléans (33-22) a son meilleur bilan à l’entrée de la pause All-Star depuis son bilan de 36-16 en 2007-08, lorsque la franchise était encore les Hornets.
Corey Kispert a ajouté 20 points pour Washington, qui a perdu sa huitième consécutive, la plus longue dérapage actif de la ligue. Les Wizards n’ont qu’une seule victoire sur une équipe qui dépasse actuellement 0,500.
Alors que le match était à égalité à 115, Williamson a donné l’avantage aux Pélicans pour de bon sur un lay-up de conduite avec 5 :15 à jouer. Il a marqué à nouveau sur un mouvement de poteau pour porter le score à 119-115.
Les Wizards ont tiré 129-126 sur le tir à 3 points de Jordan Poole à 21,2 secondes de la fin, mais Trey Murphy III des Pélicans a réussi deux lancers francs pour le décrocher.
« C’est une victoire courageuse après un long voyage sur la route », a déclaré l’entraîneur des Pélicans Willie Green. « Nous leur avons donné un peu de vie. Une fois que vous donnez vie à une équipe, leur confiance est élevée. Nous avons dû travailler dur pour remporter cette victoire, mais nous la prendrons.
Le début des Pélicans n’est pas sans rappeler leurs deux derniers matchs, lorsqu’ils n’ont pas réussi à marquer 100 points lors de sorties consécutives pour la première fois cette saison malgré leurs deux victoires. Williamson a raté un lay-up la première fois qu’ils ont eu le ballon, et le score était à égalité à 9 au milieu du premier quart-temps.
L’offensive s’est réchauffée à partir de là. McCollum a marqué sept points rapides, et les Pélicans ont ensuite commencé le deuxième quart-temps avec une poussée de 14-0, grâce aux deux lay-ups et quatre lancers francs de Williamson.
Après avoir été menés par 20, les Wizards ont clôturé la première mi-temps sur une séquence de 14-2 qui comprenait Poole encaissant un panier à 3 points au buzzer de la mi-temps. Ils ont réussi 19 de leurs 31 derniers tirs après en avoir débuté 4 sur 17.
« Nous devons arrêter de faire ça », a déclaré Williamson. « Nous prenons une avance, surtout si nous voulons faire un bon parcours en séries éliminatoires, nous devons être capables de conserver notre avance. »
Les Wizards ont pris l’avantage 87-81 en troisième grâce à la frappe incontestée de Kispert vers le panier.
À la fin de la période, Landry Shamet de Washington a récupéré un ballon libre sur le sol et Larry Nance Jr. a tendu la main entre les jambes de Shamet pour tenter de l’attraper, ce qui a conduit à une altercation. Les deux ont été appelés pour des questions techniques et la Nouvelle-Orléans a remporté l’entre-deux qui a suivi. Williamson a dribblé près de 70 pieds pour un lay-up qui a redonné l’avantage aux Pélicans 99-98 avec 0,4 seconde à jouer en troisième.
La Nouvelle-Orléans n’a jamais été menée au quatrième quart-temps mais a connu de nombreux moments d’anxiété. Menés par les six meilleurs paniers à 3 points d’Avdija, les Wizards ont réalisé un record de franchise de 21 paniers à 3 points en 45 tentatives.
« Il a bien lu le jeu et nous l’avons mis dans des positions lui permettant de profiter de sa rapidité et de ses qualités athlétiques jusqu’au bord », a déclaré l’entraîneur par intérim Brian Keefe. « Et puis, quand le ballon lui a été envoyé, il a tiré alors qu’il était ouvert. »
SUIVANT
Wizards : à Denver le 22 février après la pause des étoiles.
Pélicans : accueillez Houston le 22 février.