NOUVELLE-ORLÉANS — Zion Williamson n’a aucun intérêt à oublier la défaite la plus embarrassante de la saison des Pélicans de la Nouvelle-Orléans.
Les souvenirs de la défaite 133-89 contre les Lakers de Los Angeles lors de la demi-finale du tournoi In-Season à Las Vegas le 7 décembre sont douloureux, a déclaré Williamson, mais la performance lente aurait aussi pu être une « bénédiction déguisée ».
Williamson et Brandon Ingram ont chacun marqué 26 points et les Pélicans ont battu les Lakers fatigués par la route 129-109 dimanche soir pour améliorer leur fiche à 7-3 depuis leur départ de Las Vegas.
« Cela nous a définitivement rapprochés en tant qu’équipe », a déclaré Williamson. « J’ai l’impression que nous jouons très bien depuis. Nous avons encore des choses à régler, mais toutes les autres équipes aussi.
Los Angeles venait de subir une défaite 108-106 contre le Minnesota samedi soir, tandis que la Nouvelle-Orléans était absente deux jours après avoir battu l’Utah à domicile jeudi soir.
LeBron James a marqué 34 points et l’ancien Pelican Anthony Davis a ajouté 20 points et 10 rebonds, mais ils n’ont pas reçu suffisamment d’aide puisque les Lakers ont perdu pour la septième fois en neuf matchs.
« Nous devons le comprendre et nous améliorer, c’est sûr », a déclaré James. « Nous ne sommes pas une équipe qui aime jouer par derrière. Nous avons souvent été dans cette situation cette année.
« Le vol d’hier soir n’a évidemment pas aidé », a ajouté James, qui a souffert de symptômes grippaux samedi et dimanche. «Nous ne sommes arrivés à l’hôtel qu’à 3h45 du matin. Ce fut donc une journée difficile pour me recalibrer et me préparer pour le match. Mais je suis heureux d’avoir pu sortir et essayer de faire bouger les choses pour mon équipe.
Les Pélicans avaient l’apparence d’une équipe cherchant la rédemption pour son précédent raté contre les Lakers – et ont joué avec vigueur devant une foule bondée et festive pour le réveillon du Nouvel An.
« La façon dont nous avons perdu le match, vous voulez vous racheter », a déclaré l’entraîneur des Pélicans Willie Green. « Nous en avons parlé les derniers jours du coupé et avons regardé un film à ce sujet – aussi difficile que cela ait été. »
CJ McCollum a ajouté 22 points pour les Pélicans, qui menaient par 19 points et ont répondu à chaque tentative de retour avec l’aide de 50 % de tirs à 3 points (17 sur 34) en équipe et du rusé garde de 6 pieds Jose « Grand Theft » Alvarado. quatre interceptions et deux blocs.
Alvarado est « l’un de nos leaders émotifs et sa capacité à avoir un impact sur cette équipe avec son énergie, ses efforts, c’était énorme ce soir », a déclaré Green. « C’est une bénédiction d’avoir un gars comme ça dans votre équipe qui peut vraiment enflammer tout le bâtiment. »
C’était la quatrième fois que les « Big Three » de la Nouvelle-Orléans – Williamson, Ingram et McCollum – marquaient chacun 20 ou plus en un match, dont une la saison dernière et trois fois le mois dernier. Les Pélicans ont une fiche de 4-0 dans de tels matchs.
« Non seulement ils marquent, mais ils partagent le ballon entre eux et avec leurs coéquipiers », a déclaré Green. « C’est le facteur de confiance que nous devons avoir. »
Larry Nance Jr. a récolté 11 points et 10 rebonds lors de son deuxième match seulement après une blessure aux côtes. Herb Jones et Jonas Valanciunas ont chacun marqué 13 points.
Les Lakers sont entrés dans le match sans l’attaquant Cam Reddish (adducteur) et D’Angelo Russell (arrière), tandis que les Pélicans étaient privés de l’un de leurs meilleurs tireurs à 3 points, Trey Murphy III (genou gauche). Tout cela était au quotidien.
Ensuite, l’attaquant des Lakers Rui Hachimura a quitté le match en première mi-temps avec une élongation au mollet gauche.
Malgré l’absence de Murphy, la Nouvelle-Orléans était en profondeur. McCollum a réalisé cinq premiers 3 et a terminé avec six. Jones a réalisé trois 3 depuis le coin droit au deuxième quart.
Pendant ce temps, Alvarado a ravi la foule en faisant les poches de James et de Davis au cours du deuxième quart-temps, lorsque la Nouvelle-Orléans menait de 19 points.
« LeBron, c’est l’un des plus grands joueurs à avoir jamais joué à ce jeu et pour moi d’être sur le terrain, pour moi d’intercepter, pour moi de faire n’importe quoi, c’est assez incroyable », a déclaré Alvarado, qui n’était pas repêché par Georgia Tech. . « Quand je retourne regarder des vidéos quand je vieillis, et qu’ils disent que (James) est le meilleur joueur pour jouer à ce jeu, au moins j’ai une vidéo de lui (avec moi) en train de voler. »
James a récolté 21 de ses points en première mi-temps et Davis en a eu 13 dans les 24 premières minutes.
Mais les Pélicans ont réussi 10 des 17 3 au cours des deux premières périodes et ont pris une avance de 74-57 à la mi-temps après que le blocage d’Ingram sur le tir de Max Christie ait déclenché une pause rapide terminée par le lay-up de Nance.
SUIVANT
Lakers : accueillez Miami mercredi soir pour entamer un match à domicile de cinq matchs.
Pélicans : accueillez Brooklyn mardi soir pour conclure un match à domicile de cinq matchs.
___
Plus de couverture AP NBA : https://apnews.com/hub/NBA