NOUVELLE-ORLÉANS (AP) – Zion Williamson a récolté 27 points et neuf passes décisives, et les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont battu les Rockets de Houston 127-105 jeudi soir pour leur huitième victoire en neuf matchs.
« Nous voyons Zion s’améliorer à mesure que la saison avance », a déclaré l’entraîneur des Pélicans Willie Green. « C’est ce qui arrive lorsque vous lui mettez le ballon entre les mains, surtout tôt. »
Jouant sans l’ailier Brandon Ingram, qui s’est absenté avec une maladie non liée au COVID, les Pélicans ont connu des soirées très productives de la part de leurs quatre autres partants habituels.
CJ McCollum a marqué 28 points, Jonas Valanciunas 20 points et 14 rebonds et Herb Jones 17 points et sept interceptions, un sommet en carrière pour la Nouvelle-Orléans, qui menait 63-50 à la mi-temps et jusqu’à 29 points en seconde période. .
« Herb l’apporte tous les soirs – il le fait vraiment – des deux côtés du terrain », a déclaré Green à propos de Jones, dont les faits saillants comprenaient un dunk au volant alors qu’il était victime d’une faute, trois 3 et un lob alley-oop à Williamson. « Quand il a des soirées comme ce soir, où il garde tout le monde et réalise des interceptions, des déviations, des blocages, des rebonds, des tirs efficaces, vous pouvez voir à quel point il est important pour ce groupe. »
Alperen Sengun a récolté 20 points et neuf rebonds pour Houston, qui en a perdu six sur sept et a joué les huit dernières minutes avec ses titulaires sur le banc.
« Vous devez être un peu fier de protéger votre match et de connaître leurs tendances et où ils veulent aller », a déclaré l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka. « Surtout Williamson – c’est ce qu’il fait, se fraye un chemin vers le panier ; Je pense que les passages à vide et les trajets en ligne droite étaient un peu trop faciles pour lui.
« Même lorsque nous l’avons parfois doublé, il a quand même battu les équipes doubles », a ajouté Udoka. « Nos partants n’étaient pas aussi précis que nous aurions dû l’être. »
La recrue Amen Thompson, quatrième choix au total lors du repêchage de la NBA l’été dernier, a marqué 22 points, un sommet pour la saison. Jalen Green a ajouté 10 points pour les Rockets.
L’entraîneur des Pélicans Willie Green a inséré Trey Murphey III dans la formation de départ pour Ingram. Il a marqué 13 points, mais le tireur à 3 points à 39 % en carrière a eu du mal avec sa précision, manquant 8 sur 10 en profondeur.
La dernière rencontre de la saison régulière entre les rivaux de la division Sud-Ouest a été mouvementée. Les officiels ont sifflé 39 fautes au total – 21 contre les Pélicans – et ont dû intervenir pour interrompre une brève mêlée au quatrième quart qui a abouti à des fautes techniques pour Valanciunas et Reggie Bullock Jr.
« Cela fait partie du jeu et je pense qu’il y a eu un peu de frustration (de la part de Houston), basée sur le score », a déclaré Green. « Mais pour nous, c’est être l’équipe la plus forte mentalement entre les lignes. Quoi qu’il arrive, nous ne reculons devant personne. »
Les Pélicans ont égalisé leur série de la saison avec les Rockets à 2-2, en partie grâce au 28e double-double cette saison de Valanciunas, qui a réalisé la plupart de ses buts à l’intérieur, mais a également réussi les deux 3 qu’il a tentés.
Williamson, qui manipule régulièrement le ballon et initie l’offensive comme un gardien, a disputé son cinquième match cette saison avec au moins neuf passes décisives.
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