BERLIN (AP) — Xabi Alonso n’ose pas encore parler de victoire en Bundesliga, mais son équipe joue comme un champion se rapprochant inexorablement du titre allemand.
Le Bayer Leverkusen a réussi dimanche son dernier test avec une performance mature dans un Victoire 2-0 contre Wolfsbourgtrois jours après son retour de Bakou, en Azerbaïdjan, où il est revenu de deux buts d’avance pour faire match nul 2-2 à Qarabağ en Ligue Europa.
Leverkusen est invaincu depuis 36 matchs toutes compétitions confondues cette saison – un record allemand.
Bien que capable de grandes victoires comme la victoire 3-0 contre le Bayern Munich le mois dernier, Leverkusen a vaincu Wolfsburg avec patience pour sa 21e victoire en championnat.
Cela a permis à l’équipe de conserver 10 points d’avance sur le Bayern, 11 fois champion en titre, à neuf journées de la fin.
Mais Alonso refuse pour l’instant de parler du titre. « Avril », a-t-il répondu dimanche lorsqu’on lui a demandé quand il serait acceptable d’en parler.
L’entraîneur de 42 ans en est à son premier poste de direction après une brillante carrière de joueur pour l’Espagne, le Real Madrid, Liverpool, la Real Sociedad et le Bayern.
Alonso a débuté sa carrière d’entraîneur dans l’équipe de jeunes de Madrid avant de passer trois ans en tant qu’entraîneur de l’équipe réserve de la Sociedad.
Toujours sans hâte, la philosophie d’Alonso s’est clairement transmise aux joueurs.
Il a déclaré : « Nous avons une idée claire que lorsque nous avons le contrôle, lorsque nous faisons preuve de patience, nous jouons mieux. Et c’est là qu’on a de meilleurs résultats, de meilleures performances. C’était la tendance cette saison, surtout ici à la maison.
« Normalement, nous voulons forcer l’initiative. Les joueurs savent quand on veut jouer vite, quand il faut jouer court. Je n’ai pas de joystick sur le banc pour décider de cela. Ils doivent décider, et quand je vois que les joueurs prennent de bonnes décisions, normalement on joue mieux.
Le succès d’Alonso – Leverkusen était dans la zone de relégation lorsqu’il a pris le relais en octobre 2022 – a renforcé son attrait auprès du Bayern et de Liverpool, qui ont tous deux besoin d’un nouvel entraîneur la saison prochaine, et de Madrid, qui n’est pas pressé de remplacer Carlo Ancelotti mais sait que le jour viendra.
Le PDG de Leverkusen, Fernando Carro, est déjà préparé au départ d’Alonso.
« Nous sommes heureux qu’il soit là, mais Xabi Alonso est une pièce de puzzle. Ce n’est pas comme si tout allait s’effondrer s’il n’était pas là », a déclaré Carro dans une interview accordée à la chaîne de télévision en ligne DAZN. « Nous avons une équipe de haut niveau, nous avons un staff d’entraîneurs, (le directeur sportif) Simon Rolfes… Par conséquent, la plupart des personnes responsables du succès sont ici, indépendamment de Xabi Alonso. »
Alonso a dit qu’il je ne laisserai pas la spéculation sur son avenir, le distraire. Il ne serait pas non plus surprenant qu’il reste à Leverkusen – il a renversé le Borussia Mönchengladbach quand il était encore à la Sociedad parce qu’il sentait qu’il n’était pas prêt pour le déménagement.
Leverkusen possède la meilleure défense de la Bundesliga avec seulement 16 buts encaissés en 25 matchs, tandis que seul le Bayern a marqué plus – en partie grâce au remarquable Harry Kane qui est se rapproche du record de buts de Robert Lewandowski.
Mais la réticence d’Alonso à parler d’une éventuelle victoire au titre de Bundesliga est justifiée puisque Leverkusen a enduré un certain nombre de quasi-accidents douloureux, terminant deuxième en 2011, 2002, 2000, 1999 et 1997.
Leverkusen a également perdu les finales de la Coupe d’Allemagne et de la Ligue des champions en 2002.
Seuls les supporters les plus âgés du club se souviennent de la victoire en Coupe d’Allemagne en 1993 ou en Coupe UEFA en 1998.
Granit Xhaka a joué un grand rôle dans le succès de l’équipe depuis son arrivée d’Arsenal l’été dernier, mais le milieu de terrain suisse sait aussi ce que c’est que de laisser filer la victoire après que Manchester City a remanié les Gunners pour remporter le titre de Premier League l’année dernière.
« J’espère vraiment que cela ne se reproduira plus », a déclaré Xhaka après la victoire contre Wolfsburg. « Il nous reste encore neuf matchs, rien n’est encore gagné. Nous devons continuer à travailler comme nous le faisons actuellement, travailler dur, et nous savons que les semaines à venir sont très importantes.
Leverkusen, qui est également qualifié pour les demi-finales de la Coupe d’Allemagne, accueille Qarabağ jeudi pour le match retour des huitièmes de finale de la Ligue Europa avant de se rendre à Fribourg en Bundesliga dimanche.