DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) — L’Anglais Matt Wallace a réussi un birdie de 30 pieds au 10e trou et ne s’est pas arrêté jusqu’à ce qu’il ait réussi un birdie sur le reste d’entre eux, égalant ainsi le record du circuit européen avec neuf birdies d’affilée pour un 12-moins de 60 ans, ce qui lui a permis de prendre la tête samedi du championnat DP World Tour de fin de saison.
« C’était amusant », a déclaré Wallace en quittant le 18e green du parcours Earth de Jumeirah Golf Estates.
L’avance de 54 trous était encore meilleure lorsque Tommy Fleetwood, Viktor Hovland et le leader des 36 trous Nicolai Hojgaard n’ont pas pu le rattraper.
Wallace a frappé la balle avec une telle pureté que ses six derniers putts de birdie couvraient un total de 15 pieds 8 pouces (près de 5 mètres). Il a terminé à 16 sous 200 et mené d’un coup sur Fleetwood et Hovland, qui avaient chacun un 66.
« Une journée extraordinaire. J’ai fait de mon mieux pour revenir dans le tournoi », a déclaré Wallace, qui a commencé la journée avec sept coups de retard. « Je suis vraiment heureux d’avoir pu faire cela. »
Fleetwood a pris un bon départ avec cinq birdies sur sept trous, a ralenti au milieu, puis a pris vie avec un putt d’aigle de 60 pieds sur le 14e par 5. Il était à égalité avec Wallace après un birdie le 16, seulement à trois putts pour bogey au 17 par 3 et à un coin d’un rough épais qui l’a empêché d’avoir une bonne chance de birdie sur le trou de clôture par 5.
Hovland a joué sans bogey, bien qu’il n’ait pas réussi à réaliser un birdie par 5 sur les neuf derniers avec de mauvais coups de départ. Malgré tout, la star norvégienne était en mesure de remporter les titres de fin de saison sur le circuit PGA et sur le circuit européen.
« Ce serait vraiment cool », a déclaré Hovland. «Ça a été une année folle. On a l’impression que c’est une intersaison – six semaines de congé – mais c’en est une autre importante. Ce serait bien de l’avoir sur le CV.
Le champion des Masters Jon Rahm, triple vainqueur de cet événement de fin de saison, a frappé un fairway metal depuis les arbres, au-dessus de l’eau et sur le 18e green pour préparer un birdie et un 67, lui laissant cinq coups derrière et toujours dans le mix.
Rory McIlroy avait également un 67, mais il était à huit tirs.
Hovland a déclaré que le grain dans les greens adoucis par la pluie rendait difficile les putts. Puis on lui a dit que Wallace affichait un 60 et il a ri.
« C’est ridicule », a déclaré Hovland.
Le record de la tournée européenne est de neuf birdies consécutifs par l’Australien James Nitties au Vic Open 2019, et de 12 birdies pour un tour par Raphaël Jacquelin lors de l’Open de Turquie 2013. Wallace a égalé ces deux marques, mais cela ne sera pas répertorié comme record officiel en raison de ses mensonges préférés dus au gazon ramolli par la pluie nocturne.
Bernd Wiesberger a également réussi neuf birdies consécutifs au championnat Maybank en Malaisie en 2017, également avec des mensonges préférés.
Wallace n’était pas moins étonnant, en particulier à quel point il continuait à le frapper. Il a commencé les neuf derniers avec un putt de birdie de 30 pieds, suivi d’un de 18 pieds et le reste du chemin, il n’a eu que deux putts de birdie de la gamme de 6 pieds. Le reste mesurait 3 pieds ou moins.
Il n’a eu une chance que lors du deuxième 59 de l’histoire de la tournée européenne. Wallace était à 202 mètres dans le fairway au 18e par 5, mais a attisé son long fer dans un bunker. Il a explosé à quelques centimètres pour un dernier birdie.
« Je ne pensais même pas qu’il y avait un 59 », a déclaré Wallace. « Honnêtement, je pense que ça m’a un peu aidé. J’ai juste bien joué tout au long de la séquence, continuez à en obtenir un de plus si je le pouvais et j’ai réussi à le faire.
Hojgaard, quant à lui, a gardé le contrôle pendant une grande partie du tour jusqu’à ce qu’il le laisse s’échapper à la fin. Le Danois de 22 ans a percuté les arbres au 14e par 5 et a dû réussir un putt de 7 pieds par sur le deuxième trou le plus facile des neuf derniers.
Il a trouvé un bunker sur l’île verte le 17 et a commis un bogey, puis s’est lancé dans la crique le 18 et a clôturé avec un bogey. Cela lui a donné un 70 et lui a laissé trois tirs derrière.
Son frère jumeau, Rasmus Hojgaard, avait un 65 et était encore deux coups derrière. Rasmus était en mesure de remporter l’une des 10 places du PGA Tour l’année prochaine.