MANCHESTER, Angleterre (AP) – Près d’un an après la mise en vente de Manchester United, le légendaire club de football anglais pourrait toujours rester entre les mains de la famille Glazer – au grand dam de consternation des plus fervents supporters de l’équipe.
News samedi que le banquier qatari Cheikh Jassim bin Hamad Al Thani était se retirer du processus d’appel d’offres semblait laisser la porte ouverte au milliardaire britannique Jim Ratcliffe. Cependant, le propriétaire du géant pétrochimique Ineos ne chercherait qu’à acheter une participation minoritaire de 25 % dans United, ce qui laisserait les Glazer comme actionnaires majoritaires.
« Quelqu’un venant en tant que partenaire minoritaire et soutenant les Glazers indéfiniment est un scénario de cauchemar », a déclaré Chris Rumfitt, porte-parole du Manchester United Supporters Trust, à l’Associated Press. « Ce dont le club a besoin, c’est d’un vrai changement et il a besoin de réels investissements et nous avons du mal à croire que cela puisse se produire tant que les Glazers détiennent la majorité des actions en permanence. Vingt-cinq pour cent pour Ratcliffe pourraient être acceptables, mais seulement si c’était le début d’une voie claire vers 51 %.
À VENDRE?
Les Glazers, une famille américaine qui possède également les Buccaneers de Tampa Bay de la NFL, annoncé des plans en novembre dernier pour rechercher de nouveaux investissements et a chargé la banque d’affaires américaine Raine de superviser le processus, qui incluait la possibilité d’une vente complète.
Raine avait précédemment procédé à la vente de Chelsea à Todd Boehly et Clearlake Capital pour 2,5 milliards de livres (3 milliards de dollars) plus un engagement de 1,75 milliard de livres (2 milliards de dollars) d’investissements supplémentaires.
Alors que les Glazer étaient prêts à examiner des offres de rachat pur et simple, United avait déclaré à l’époque qu’il prévoyait « d’explorer des alternatives stratégiques », qui incluaient toujours la possibilité d’entreprendre de nouveaux investissements sans que les propriétaires cèdent le contrôle.
Le regretté magnat Malcolm Glazer a acheté United en 2005 pour 790 millions de livres (alors environ 1,4 milliard de dollars). Les supporters de United ont critiqué la nature de l’effet de levier du rachat des Glazers qui a chargé le club de dettes, ainsi que le manque perçu d’investissement et de dividendes retirés par les propriétaires.
L’équipe a encore enchaîné les succès sur le terrain. Sous les Glazers, United a remporté le titre de la Ligue des champions en 2008, cinq titres de Premier League, une FA Cup, cinq Coupes de la Ligue et la Ligue Europa.
PARTIES INTÉRESSÉES
Ratcliffe, né dans la région de Manchester et fan de United depuis son enfance, nourrit depuis longtemps l’ambition d’acheter le club. Par l’intermédiaire d’Ineos, il avait initialement prévu de racheter la part d’environ 69 % des Glazers et a parlé d’une « approche moderne, progressiste et centrée sur les fans ».
Il s’est également efforcé d’aider United à remporter la Ligue des champions pour la première fois depuis 2008 et d’en faire le « numéro 1 ». 1 club au monde encore une fois.
Cheikh Jassim est le président de la Banque islamique du Qatar et le fils d’un ancien Premier ministre qatari. Il tentait de devenir propriétaire à 100 % de United, ce qui a séduit les fans désespérés de débarrasser le club des Glazers.
Il s’est également engagé à effacer la dette de l’équipe, tout en investissant dans le stade, le centre d’entraînement et les équipes de jeu dans le but de « redonner au club ses anciennes gloires, sur et en dehors du terrain ».
Ratcliffe et Sheikh Jassim ont été les deux seuls candidats à déclarer publiquement leur intention de prendre le contrôle de United, tandis que d’autres investisseurs minoritaires ont également été signalés.
RETARDS
Il était prévu que le processus serait conclu à temps pour la fenêtre de transfert hors saison, qui s’est ouverte en juin, après une série de tours d’enchères.
Il semblait y avoir une bataille directe entre Ratcliffe et Sheikh Jassim pour savoir qui serait choisi comme soumissionnaire préféré. Mais à mesure que le processus s’éternisait, les supporters sont devenus de plus en plus impatients et ont organisé des manifestations devant Old Trafford, tandis que les chants « Glazers out » sont régulièrement entendus lors des matchs au stade.
La nouvelle du projet de retrait de Cheikh Jassim est intervenue après des mois de silence et d’incertitude autour du processus, ce qui a soulevé des questions quant à l’intention des Glazer de vendre.
PANNE
Samedi, la nouvelle est tombée que Cheikh Jassim se retirait du processus. Bien que le montant de son offre n’ait pas été confirmé, une personne au courant de sa proposition a déclaré à l’AP qu’elle représentait presque le double de la valorisation boursière actuelle de United, soit 3,2 milliards de dollars.
La personne a parlé sous couvert d’anonymat en raison des restrictions de confidentialité entourant le processus.
Alors que des inquiétudes avaient été soulevées concernant le bilan du Qatar en matière de droits humains et la possibilité que United puisse être utilisé comme un projet de « lavage sportif », les fans voulaient voir le club rivaliser avec les dépenses exorbitantes de Manchester City, soutenu par Abou Dhabi.
IDENTIFICATIONS DE RATCLIFFE
Ratcliffe est l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne et sa fortune est estimée à 15,1 milliards de dollars.
Il a déjà tenté d’acheter le club de Premier League Chelsea et possède déjà le club français de Nice, la franchise cycliste Team INEOS, est un tiers actionnaire de l’équipe de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas et participe à la Coupe de l’America avec l’équipe de voile INEOS Britannia.
Des rapports indiquent qu’il chercherait à reprendre les opérations de football à United après une période de déclin prolongée depuis le départ à la retraite de l’ancien manager Alex Ferguson. United n’a pas remporté la Premier League depuis le dernier titre de Ferguson en 2013.
Au cours de la dernière décennie, le club a été dépassé par City, qui a remporté trois trophées la saison dernière : la Premier League, la Ligue des Champions et la FA Cup. Liverpool a également remporté la Premier League et la Ligue des Champions ces dernières années.
United a traversé une période mouvementée après l’ère Ferguson. Erik ten Hag est le cinquième manager permanent de l’entreprise.
Sous Ten Hag, United a remporté la Coupe de la Ligue anglaise la saison dernière et a assuré un retour en Ligue des champions. Mais l’équipe a connu des difficultés cette saison et occupe actuellement la 10e place après avoir perdu quatre de ses huit matches de championnat. Il doit également se battre pour sortir de la phase de groupes de la Ligue des champions après avoir perdu ses deux premiers matches.
ET SUIVANT
United tiendrait une réunion du conseil d’administration jeudi, mais il n’est pas clair si la candidature de Ratcliffe sera votée.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson