SAN ANTONIO (AP) – Fred VanVleet a marqué 21 points et les Houston Rockets ont tenu en échec Victor Wembanyama pour battre les San Antonio Spurs 103-101 mardi soir.
San Antonio a réduit l’écart à 99-98 à 19 secondes de la fin du jeu à trois points de Jeremy Sochan après un tir à trois points manqué par Wembanyama. Mais Houston a réussi à rester en tête sur la ligne des fautes.
« J’ai l’impression que nous avons suivi le plan de match jusqu’à la dernière minute », a déclaré le gardien des Rockets Dillon Brooks. « Nous voulions commettre une faute et ne pas les laisser tirer sur le bord, les faire gagner sur la ligne des lancers francs. »
Houston a remporté sa quatrième victoire consécutive sur la route et compte cinq matchs de retard sur Golden State pour la 10e place de la Conférence Ouest.
Wembanyama a terminé avec 13 points, 10 rebonds et six passes décisives après un départ poussif.
« J’aurais aimé que nous le jouions à nouveau », a déclaré Brooks.
Wembanyama a terminé 5 sur 12 sur le terrain alors que Houston lui lançait plusieurs équipes doubles et triples tout en utilisant des défenseurs sous-dimensionnés tels que Brooks et Jae’Sean Tate.
« Le physique, l’énergie », a déclaré Wembanyama à propos des difficultés auxquelles il a été confronté offensivement. « Chaque soir, c’est un défi, mais c’est une équipe très agressive défensivement, donc c’est le plus difficile. »
Tre Jones a récolté 22 points et Sochan en a ajouté 21 alors que San Antonio a perdu pour la quatrième fois en cinq matchs.
À 14-52, San Antonio doit terminer au moins 7-9 pour éviter d’égaler le pire record de la franchise de 20-62 établi en 1997.
Jalen Green avait 16 points et Jabari Smith Jr. en a ajouté 15 pour les Rockets, dont sept joueurs ont marqué au moins huit points.
Les Rockets étaient privés d’Alperen Sengun, qui a enregistré un sommet en carrière de 45 points et cinq blocs ainsi qu’un record de 16 rebonds lors d’une victoire 114-101 contre les Spurs le 5 mars. Sengun est absent pour une durée indéterminée après avoir été blessé à la cheville droite. et genou contre les Sacramento Kings samedi.
Jones a égalé un sommet en carrière avec quatre paniers à 3 points, tous en première mi-temps. Il a terminé 4 sur 7 sur 3 points et a été limité à six points en seconde période.
« Tre est un compétiteur accompli », a déclaré Popovich. « Il va faire tout ce qu’il peut pour gagner un match. Aussi simple que cela. C’est ce qu’il fait. Il est à son meilleur soir après soir. Il fera tout ce qui doit être fait.
La production de Jones était nécessaire avec Keldon Johnson absent avec une maladie d’estomac et Wembanyama et Devin Vassell ayant des nuits de congé.
Wembanyama et Vassell, les meilleurs buteurs de l’équipe, ont réalisé un total de 2 sur 7 et ont récolté deux points chacun à deux minutes de la fin du troisième quart-temps. Vassell a terminé avec cinq points et Wembanyama en avait 11 dans les 14 dernières minutes du match.
« Quand vous avez un gars comme Wembanyama, nous avons l’impression d’avoir trois, quatre défenseurs vraiment solides que nous pouvons lui opposer », a déclaré l’entraîneur de Houston, Ime Udoka. « Des gars qui sont sous-dimensionnés et qui peuvent en quelque sorte s’approcher de lui et le faire sortir de sa place. (Tate) est arrivé et a fait certaines des mêmes choses que Dillon faisait.
Vassell a été victime d’une faute lors d’un jeu intérieur à quatre secondes de la fin avant de pouvoir marquer un pointeur potentiel à 3 points pour égaliser le match. Vassell a réussi le premier lancer franc, puis a délibérément raté le deuxième, qu’Amen Thompson a rebondi pour sceller la victoire.
« C’est quelque chose sur lequel nous avons travaillé et réalisé plusieurs fois cette année », a déclaré Udoka. « Cela a bien fonctionné pour nous. Vous voulez retirer le seul tir qui peut nous (égaler) et nos dénégations étaient vraiment bonnes.
Les Spurs ont pris une avance de 10 points pour ouvrir le match, mais les Rockets ont enchaîné 8-0 dès que Wembanyama s’est rendu sur le banc pour se reposer.
Les Spurs affronteront Denver vendredi lors d’un match à domicile à Austin dans le cadre de leur action régionale.
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Rockets : accueillez Washington jeudi soir.
Spurs : accueillez Denver vendredi soir à Austin.