Le golfeur finlandais Sami Valimaki a débuté la saison 2023 avec un classement mondial proche du 400e rang et un seul top 10 au cours de ses deux années précédentes sur le circuit européen.
Ryo Hisatsune était un Japonais de 20 ans qui ne faisait pas partie du top 200 mondial et qui venait tout juste de passer une école de qualification pour obtenir pour la première fois le statut de tournée européenne.
D’ici dimanche, ils pourraient être membres du lucratif PGA Tour.
Quelques jours qui changeront leur vie attendent un certain nombre de joueurs mondialement méconnus à Dubaï cette semaine alors qu’ils se dirigent vers le World Tour Championship avec bien plus que simplement gagner le tournoi en tête.
L’événement de fin de saison du circuit se concentre généralement sur la bataille pour remporter la Race to Dubai et être couronné joueur n°1 du golf européen.
Avec Rory McIlroy ayant déjà acquis ce titre avant le début du jeu, de nombreuses intrigues se concentrent sur une nouvelle facette du tournoi qui a été créée à la suite de la soi-disant alliance stratégique formée entre le circuit européen et le PGA Tour, face à une pression croissante. de la série séparatiste LIV Golf.
L’adhésion au PGA Tour est désormais accordée aux 10 meilleurs joueurs du classement de fin de saison Race to Dubai qui ne sont pas déjà exemptés, ce qui exclut McIlroy, le champion en titre Jon Rahm et le n°4 Viktor Hovland.
Dans l’état actuel des choses, les joueurs en mesure d’obtenir le statut du PGA Tour pour la saison 2024 – tout en conservant leur statut de circuit européen – sont Adrian Meronk, Ryan Fox, Victor Perez, Thorbjorn Olesen, Alexander Bjork, Valimaki, Robert MacIntyre, Jorge Campillo, Hisatsune. et Rasmus Hojgaard.
Pour Valimaki et Hisatsune – respectivement vainqueurs du Qatar Masters et de Roland-Garros cette année – ce serait un moment majeur dans leur carrière et qu’ils n’auraient probablement pas prédit il y a 12 mois. Quant à Hojgaard, il rejoindrait son frère jumeau Nicolai pour obtenir une carte pour l’autre côté de l’Atlantique.
Tout joueur non exempté dans le peloton restreint de 50 joueurs obtiendrait une carte du PGA Tour en gagnant au Earth Course, donc même Dan Brown – le dernier homme à se qualifier au n ° 50 de la Race to Dubai – n’est pas sans chance. .
Cette course particulière pour un statut de PGA Tour n’affecte pas McIlroy, quatre fois vainqueur majeur qui – en plus de chercher une troisième victoire à Jumeirah Golf Estates et un chèque du gagnant de 3 millions de dollars – est également préoccupé par l’essai d’un nouveau pilote. dans son sac pour cette semaine.
« Je veux toujours sortir et essayer de gagner le tournoi de golf, mais cela pourrait être le bon moment pour le tester en compétition », a déclaré McIlroy, qui joue en compétition pour la première fois depuis la Ryder Cup il y a six semaines.
« En termes de travail sur des choses, je pense que c’est une quête sans fin. Vous essayez toujours de vous améliorer et d’affiner les choses.
McIlroy a désormais été couronné cinq fois meilleur joueur européen (2012, 2014, 2015, 2022 et 2023). Cela ne représente que trois du record de huit de Colin Montgomerie, lorsqu’il s’appelait l’Ordre du mérite.
Rahm, qui est deuxième de la Race to Dubai, cherche à consolider ses victoires ici en 2019 et l’année dernière – des titres venant de part et d’autre des victoires de Collin Morikawa (2021) et Matt Fitzpatrick (2020), ce qui s’ajoute à un solide roll- appel des champions récents.