MANCHESTER, Angleterre (AP) – Assis au sommet de la Premier LeagueArsenal peut à juste titre être satisfait de la direction prise par son manager Mikel Arteta.
Mais il est juste de se demander si le club londonien n’a pas agi trop rapidement lorsqu’il a licencié son prédécesseur Unai Emery en 2019 après 18 mois à la tête du club.
Emery a fait Aston Villa le package surprise de la saison – le menant à la troisième place avant la confrontation de samedi à Birmingham contre son ancien club. Villa traîne Arsenal de quatre points.
« Nous devons être excités mais nous devons garder l’équilibre », a déclaré Emery après avoir battu le champion en titre Manchester City 1-0 mercredi. « Pour l’instant, nous devons nous concentrer sur Arsenal samedi. Je veux que nous soyons une équipe avec une mentalité de gagnant et que nous soyons équilibrés.
L’ascension de Villa survient après qu’elle ait été menacée de relégation auparavant. embaucher Emery en octobre 2022 pour remplacer Steven Gerrard.
Ce revirement est conforme au bilan de l’Espagnol dans de nombreux clubs qu’il a entraînés, Arsenal étant une exception notable.
La victoire contre les triples vainqueurs de la saison dernière était la dernière preuve du travail impressionnant d’Emery. Il a mené Villa en Europe la saison dernière et l’équipe est désormais en lice pour une place en Ligue des champions – peut-être plus.
Villa a été un digne vainqueur contre City de Pep Guardiola, après avoir dominé les occasions et égalé un record du club de 14 victoires consécutives à domicile.
« Nous sommes conscients de notre position dans le classement. Mais derrière nous il y a Manchester City, Manchester United et Tottenham et cela va être très difficile », a déclaré Emery.
Emery avait succédé au manager de longue date Arsène Wenger à Arsenal, mais a été licencié après une série de sept matchs sans victoire, ce qui l’a laissé huitième au classement. Arsenal avait également terminé deuxième de la Ligue Europa.
Arsenal avait déclaré à l’époque que sa décision de se séparer d’Emery était « due au fait que les résultats et les performances n’étaient pas au niveau requis ».
On ne saura jamais s’il aurait pu renverser la situation du club s’il avait eu plus de temps pour mettre en œuvre ses plans.
Il avait après tout mené le Paris Saint-Germain au titre de champion de France dans son rôle précédent et remporté la Ligue Europa à trois reprises avec Séville.
Après avoir quitté Arsenal, il a de nouveau remporté la Ligue Europa avec Villarreal pour renforcer sa réputation de vainqueur en série.
Alors qu’Arsenal a mené City de près dans la course au titre la saison dernière et ouvre la voie cette année, Arteta a reçu du temps et du soutien pendant les périodes difficiles après avoir succédé à Emery.
Les réalisations d’Emery avant et après Arsenal suggèrent qu’il aurait pu réussir également au club londonien.
Non pas que ses ennuis se soient limités à des performances décevantes sur le terrain, qui n’ont pas été à la hauteur du style attrayant et offensif qui était la marque de Wenger. Les rapports de l’époque indiquaient également des inquiétudes quant à sa capacité à communiquer avec les joueurs en raison de sa maîtrise de la langue anglaise.
Pendant ce temps, remplir les bottes de Wenger serait toujours un défi de taille pour celui qui succèderait au Français, qui a remporté trois titres de champion et sept FA Cup en 22 ans de règne.
Une autre considération est la pression liée à la gestion de l’un des clubs les plus réputés du football européen.
Le succès d’Emery s’est généralement produit auprès d’équipes extérieures à l’élite, c’est pourquoi il a si souvent été en mesure de remporter la Ligue Europa, la compétition de deuxième niveau du football des clubs européens.
Séville et Villarreal sont traditionnellement éclipsés par les clubs glamour espagnols comme le Real Madrid et Barcelone.
Le PSG, soutenu par le Qatar, est peut-être l’équipe la plus puissante de France, mais Emery n’a pas réussi à remporter le titre lors de sa première année au club et a également échoué en Ligue des champions.
À Arsenal, on s’attendait à ce qu’il remette le club au sommet de la Premier League après une période de déclin vers la fin du règne de Wenger.
Emery semble être plus à l’aise avec un outsider.
Il a rapidement reconstruit sa réputation à Villarreal en battant Manchester United en finale pour remporter la Ligue Europa, puis en menant l’équipe aux demi-finales de la Ligue des champions.
Villa semble être un choix parfait, avec Emery dans son élément car il dépasse les attentes d’un club qui jouait dans le deuxième niveau du football anglais pas plus tard qu’en 2019.
Son bilan européen est toujours aussi solide avec Villa en tête de son groupe de la Ligue Europa Conférence à un match de la fin, mais c’est en Premier League qu’il produit son meilleur travail.
A Villa Park samedi, il pourra montrer à son ancien club exactement ce qui lui manque.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson