GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — Les notes de « l’Ode à la joie » de Beethoven dans l’hymne européen ont résonné dans la foule massive rassemblée sur la pelouse à le Golf Club Marco Simone.
L’équipe aérienne acrobatique Frecce Tricolori a survolé la ville, laissant derrière elle un ruisseau aux couleurs italiennes vert, blanc et rouge.
Et le capitaine européen Luke Donald a échangé les plaisanteries traditionnelles avec son homologue américain Zach Johnson.
Mais il n’y a eu aucune mention du conflit en Ukraine lors de la cérémonie d’ouverture élaborée de la Ryder Cup jeudi – même si l’équipe Europe représente ce pays déchiré par la guerre.
Il y avait cependant une présence ukrainienne sur le parcours à l’extérieur de Rome plus tôt, lorsque Lev Grinberg, 15 ans, était le plus jeune membre de l’équipe européenne qui a remporté une victoire record de 11 points contre les États-Unis lors de la Junior Ryder Cup.
« Nous avons gagné chez les juniors, mais je veux aussi gagner chez les hommes et je veux gagner les quatre tournois majeurs. Et puis je satisferais ma carrière », a déclaré le précoce Grinberg à l’Associated Press après avoir perdu son match en simple contre un lycéen, Nicholas Gross.
Grinberg était déjà le plus jeune joueur à se qualifier lors d’un événement régulier de la tournée européenne lorsqu’il a accompli l’exploit l’année dernière à 14 ans et 6 mois dans sa patrie d’adoption, la Belgique.
Grinberg a commencé à jouer au golf à l’âge de 5 ans au club Kozyn à Kiev. Puis lorsqu’il rejoint son père pour un voyage d’affaires en Belgique quelques années plus tard, il est identifié comme un enfant prodige et père et fils s’installent en Belgique pour poursuivre sa carrière.
Les résultats sont arrivés rapidement, Grinberg se qualifiant pour la dernière étape des qualifications de l’US Open en 2021.
« Il a été formidable pour l’équipe et c’est un grand caractère, un talent exceptionnel », a déclaré le capitaine de l’équipe junior européenne Stephen Gallacher. « Il a 15 ans mais il a une vieille tête sur de jeunes épaules. C’est un enfant génial. Il passera à de plus grandes choses.
Alors que l’Ukraine attend toujours de devenir membre de l’UE, les golfeurs du pays sont éligibles pour l’équipe Europe car elle fait partie du continent.
Grinberg a déclaré qu’à cause de la guerre, seul un des rares terrains de golf d’Ukraine restait en état de marche. Et il n’a pas revu son grand-père depuis avant la guerre.
« Il me manque beaucoup », a-t-il déclaré.
Grinberg a considéré sa participation à la Ryder Cup comme le meilleur moment de sa carrière naissante, l’Europe mettant fin à une série de six défaites consécutives dans la compétition junior.
« C’est l’esprit d’équipe de jouer avec vos amis et partenaires contre lesquels vous avez concouru toute l’année, et les avoir à vos côtés et vous soutenir, je pense que c’est plus mémorable que de se qualifier. »
L’apparition de Grinberg, qui marquait la première fois que l’édition junior du plus grand événement par équipe de golf se déroulait sur le parcours même de la Ryder Cup, est intervenue un jour après que la vedette du football ukrainien Andriy Shevchenko ait participé au match des étoiles.
« Il est incroyable », a déclaré Shevchenko à l’Associated Press à propos de Grinberg. « C’est génial d’avoir ce jeune joueur très talentueux. »
Après avoir terminé ses études secondaires, Grinberg souhaite jouer au golf universitaire aux États-Unis, puis devenir professionnel.
« J’aime Texas Tech, Arizona State, FSU (Florida State) », a-t-il déclaré.
Mais d’abord, il doit perfectionner ses compétences.
« Il est très jeune et il est très brut. Mais il a ce talent », a déclaré Gallacher. « Une fois qu’il pourra l’affiner, je pense qu’il sera une force avec laquelle il faudra faire face. Il a la longueur, il a le cœur, il a la puissance. Il lui faut donc juste un peu de rondeur.
Même si le monde du sport a rendu hommage à l’Ukraine depuis l’invasion russe l’année dernière, Shevchenko, qui a été nommé un conseiller spécial du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy – a déclaré qu’il ne serait pas dérangé si la guerre n’était pas mentionnée à la Ryder Cup.
« C’est une question personnelle ou peu importe ce que ressentent les joueurs », a déclaré Shevchenko, « il peut s’exprimer à ce sujet. »