LOS ANGELES (AP) — Toute chance que Tiger Woods batte la normale lors de son premier événement officiel du PGA Tour en 10 mois s’est terminée par un swing jeudi et un mot de cinq lettres qu’il n’avait pas peur de dire.
Woods a déclaré que son dos avait commencé à avoir des spasmes au cours des derniers trous du Genesis Invitational à Riviera. Il a dit que c’est ce qui a conduit son fer 8 au milieu du 18e fairway à décoller à un angle de 45 degrés dans les eucalyptus.
« Oh, je l’ai définitivement planté », a déclaré Woods. « Mon dos me faisait des spasmes dans les deux derniers trous et il se bloquait. Je suis descendu et il n’a pas bougé, j’ai d’abord présenté l’hosel et je l’ai serré.
Ce n’était pas moins choquant pour Woods, 48 ans, même à ce stade de sa carrière où son dos et ses jambes ont subi plus d’opérations chirurgicales qu’il n’a remporté de tournois majeurs (15). Woods ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait frappé un jarret froid – en frappant la balle n’importe où sauf sur la face du club – sauf pour avoir réalisé quelques coups imaginatifs autour du green.
Au moins, il l’a mis rapidement derrière lui. Son jarret se trouvait derrière des eucalyptus qui encadrent le côté droit du fairway. Le tir faisait appel au même club qu’il venait de frapper – un fer 8 – pour un coup de poing bas entre les arbres. Et c’est magnifiquement sorti à 15 pieds.
« J’avais une petite fenêtre là-bas et j’ai essayé de frapper un fer 8 avec un crochet-poing après avoir juste frappé un fer 8 », a-t-il déclaré. «J’ai dit: ‘Très bien, le prochain coup est censé être le coup le plus dur.’ Et oui, c’était parce que je devais frapper un petit crochet à travers un petit espace là-bas.
« Et j’ai réussi, ce qui est bien. »
Il a quand même raté le putt et a dû se contenter d’un 1 sur 72, le laissant huit coups derrière Patrick Cantlay et devant mieux jouer vendredi s’il veut rester pour le week-end et porter ses nouveaux vêtements Sun Day Red pour le golf et pas seulement la cérémonie du trophée.
Woods, en tant qu’hôte du tournoi, était catégorique sur le fait que les événements phares avaient une coupe de 36 trous, et le PGA Tour a accepté que les événements organisés par les joueurs aient une coupe dans le top 50 et des égalités, et toute personne à moins de 10 coups de la tête.
Il a terminé la ronde à égalité au 49e rang.
Woods a réussi cinq birdies lors d’une journée immaculée à Riviera, avec principalement du soleil et une forte brise en fin d’après-midi. Il y a aussi eu beaucoup d’erreurs, auxquelles il s’attendait après n’avoir pas affronté un peloton aussi large (70 joueurs) depuis le Masters.
Il s’est notamment laissé berner par la vitesse surprenante des greens sur un parcours détrempé les deux semaines précédentes par les fortes pluies du sud de la Californie.
« Beaucoup de bien et beaucoup d’indifférence. C’était l’un ou l’autre », a déclaré Woods. « Je ne sais pas combien de pars j’avais – ce n’était pas beaucoup (sept). Soit je faisais des birdies, soit je faisais des bogeys et je n’ai jamais vraiment réussi à faire quelque chose de cohérent aujourd’hui.
Il a réussi trois de ses birdies sur les par 5, faisant deux montées et descentes. Il a réussi des birdies de 15 pieds sur les normales 3 des neuf premiers. Mais il y a eu des erreurs bâclées et un mauvais break. Son drive sur le célèbre 10e trou a atteint le green et a couru sur le green à une telle vitesse qu’il s’est installé à un pied de la lèvre arrière. Il a dû jouer de côté, a coupé 8 pieds près du trou et a commis un bogey.
Woods a eu une fusion à la cheville après le Masters et a joué deux fois à la fin de l’année dernière, son Hero World Challenge (il était 18e sur un peloton de 20) et le championnat PNC de 36 trous avec son fils, Charlie.
Il se sentait suffisamment bien lors de son événement aux Bahamas pour espérer un tournoi par mois. Mais il a également déclaré qu’il devrait s’attendre à une rouille plus compétitive en ne jouant pas beaucoup.
« Faire des ajustements à la volée comme ça et la sensation d’un tour et comment faire ces ajustements, je n’ai pas fait ça depuis un moment », a-t-il déclaré. « Comme je l’ai dit lorsque nous jouions à Hero, je m’améliorais de jour en jour, mais là encore, je n’ai plus joué depuis un moment. C’est un peu ce qui est frustrant.
Il a toujours attiré la plus grande foule, avec des spectateurs entassés sur le balcon du club-house pour regarder son coup de départ d’ouverture et bordant tout le côté du premier fairway, un par 5 où Woods a réussi un birdie avec un lancer et un putt depuis la droite du green.
C’est la fin du tour qui a retenu l’attention de tous. Une tige est rare, surtout pour Woods, mais cela fait un moment qu’il n’a pas mentionné de spasmes au dos. Woods a subi quatre interventions chirurgicales au dos à partir de 2016 jusqu’à ce qu’il décide de subir une opération de fusion vertébrale.
Woods a déclaré qu’il avait été victime de spams à la maison, mais pas pendant les compétitions.
« En ce qui concerne les hauts et les bas physiques, cela fait simplement partie de mon corps, cela fait partie de ce qu’il est », a-t-il déclaré. « C’est d’accord. Je l’accepte et j’accepte les défis.