NAPA, Californie (AP) — Justin Thomas a beaucoup de travail à faire au Championnat Fortinet du PGA Tour cette semaine. Plus important encore, il a l’occasion d’affiner son jeu avant la Ryder Cup, dans deux semaines.
Thomas, l’ancien joueur n°1 mondial qui était le choix du capitaine pour la Ryder Cup, n’a pas joué depuis qu’il a terminé 12e au Wyndham Championship à Greensboro, en Caroline du Nord, le 6 août. cours.
« Avec la façon dont la saison s’est terminée l’année dernière, je ne voulais tout simplement pas m’éloigner aussi longtemps du golf de compétition », a déclaré Thomas, ajoutant qu’il n’avait pas choisi de club pendant deux semaines après la fin de sa saison. « Cela a encore mieux fonctionné après avoir été sélectionné pour la Ryder Cup afin d’avoir un peu de compétition à mon actif avant d’y aller. Je n’ai pas été aussi longtemps sans golf de compétition depuis un moment, donc je suis excité.
Thomas est l’un des quatre membres de l’équipe de Ryder Cup jouant au Silverado Resort, au cœur de la vallée viticole du nord de la Californie. Il rejoint le double champion en titre Max Homa, le capitaine américain Zach Johnson et le capitaine adjoint Stewart Cink, vainqueur à Napa en 2000.
Homa, au 7e rang, est le seul joueur du top 10 mondial à Napa. Il tente de devenir le premier joueur à remporter le même tournoi trois années de suite depuis Steve Stricker à la John Deere Classic de 2009 à 2011.
Cink s’attend à ce que le battage médiatique autour de Thomas et Homa soit exagéré dans un sens ou dans l’autre.
« Je pense qu’il est inévitable que tout ce que Max et JT font cette semaine soit exagéré, pour le meilleur ou pour le pire », a déclaré Cink cette semaine. «J’espère qu’ils gagneront tous les deux. Je ne pense pas que ce soit possible, mais j’espère qu’ils gagneront tous les deux.
Pour la plupart des autres joueurs, la partie automnale concerne uniquement le positionnement pour le début de 2024.
Le classement de la FedEx Cup du 14 août est conservé et les 125 premiers après cette séquence de sept tournois conserveront leurs cartes complètes du PGA Tour. Les 10 meilleurs joueurs en dehors du top 50 seront éligibles pour les deux premiers événements signature de 20 millions de dollars à Pebble Beach et Riviera.
Thomas entre dans cette catégorie, même s’il obtiendrait probablement l’une des quatre exemptions de sponsor pour les événements à gros budget. Son objectif est clairement de mettre fin à une période de 16 mois sans victoire.
« Tout ce qu’il faut, c’est une semaine, une séquence, cela peut complètement tout renverser et plus personne n’en parle ou n’y fait référence », a déclaré Thomas.
Thomas a confirmé qu’il avait arrêté de travailler avec l’entraîneur de putting John Graham et qu’il avait réduit le rôle que son père, Mike, avait en tant qu’entraîneur de swing. Il n’y avait aucune raison majeure à ces séparations, si ce n’est que Thomas estimait qu’il devait être plus responsable de ses propres erreurs.
«Ils étaient là trop souvent, au point que je suis devenu trop dépendant d’eux», a déclaré Thomas. « Ensuite, j’ai tout simplement perdu toute propriété, toute responsabilité quant au fait que lorsque les choses allaient mal, je comptais sur eux pour répondre aux questions au lieu que ce soit moi qui doive comprendre à un moment donné. »
Thomas a également bricolé son swing et est en train de passer à un driver plus long.
« J’ai de la chance de faire déjà partie de l’équipe de Ryder Cup, donc je n’ai pas besoin de prouver quoi que ce soit pour cela », a-t-il déclaré. « Je vais juste sortir cette semaine et essayer de jouer du mieux que je peux. »
Thomas a récemment rejoint Homa et le reste de l’équipe américaine de Ryder Cup lors d’un voyage en Italie dans le cadre d’un voyage de reconnaissance sur le parcours où se jouera cette compétition.
Homa, qui a fait ses débuts avec l’équipe américaine lors de la Coupe du Président l’année dernière, a été époustouflé par ce qu’il a vu.
« Le simple fait de se tenir sur le premier tee lorsque nous y sommes allés le week-end dernier, avec zéro personne, était fou », a déclaré Homa. « La Coupe du Président était tellement excitante et tellement bruyante et sauvage. Quelques personnes m’ont dit que ce n’était rien comparé à ce que sera la Ryder Cup.
Homa a terminé la saison à égalité au neuvième rang, son statut pour 2024 est donc assuré. Les 50 meilleurs sont assurés de participer à tous les événements à 20 millions de dollars. Son objectif au Silverado est de repartir avec une victoire pour la troisième année consécutive.
« J’adorerais gagner trois fois de suite », a déclaré Homa. « J’ai dit à Stricks en quittant Rome que j’adorerais lui serrer la main dans deux semaines et lui dire que nous sommes les deux derniers à gagner trois fois de suite. J’adore ce tournoi. Cela a toujours été une semaine spéciale pour nous.