Référence majeure dans les catégories formatives et juniors du tennis en Amérique du Sud, l’Argentine poursuit un moment préoccupant à ce niveau. En 2025, pour la première fois de l’histoire, il n’y a pas eu d’équip es argentines masculines et féminines aux Mondiaux Sub 14 et Sub 16 au cours de la même saison. Un an plus tard, ce registre critique se répète. Ce qui est le plus inquiétant, c’est que ces qualifications se jouent sur des tournois sud-américains, où – historiquement – l’Argentine a tracé le rythme.
Ce week-end, sur la terre battue du América Tenis Club de Bogotá, s’est clos le tournoi Sud-américain Sub 16, qui a offert deux places pour la Junior Coupe Davis et deux pour la Junior Billie Jean King Cup, les plus hautes compétitions entre nations pour les joueurs de moins de 16 ans, qui se dérouleront en novembre au Caire, en Égypte.
Le Brésil, chez les garçons, et la Colombie, chez les filles, ont été coronés champions du Sud-américain Sub 16. Et ces pays seront accompagnés à la compétition au Caire par les garçons du Venezuela (un fait historique pour le tennis du pays des Caraïbes) et les filles du Brésil, en deuxième place.
Pour la deuxième année consécutive, les équipes argentines n’ont pas obtenu leur billet pour les Mondiaux Sub 16. À Bogota, les garçons (Agustín Luna, Genaro Bartolucci et Máximo Cataldi; sous la houlette de Martín Errecalde) ont passé la phase de groupes sans défaite, mais se sont ensuite retrouvés à la quatrième place en perdant en demi-finales 2-1 face au Venezuela (qui disputera le Mondial Sub 16 après vingt ans) et ne se sont pas présentés au match pour la troisième et la quatrième place contre l’Équateur.
Alors que les filles argentines (Isabel Arabarco, Caira Vega Gudiño et Ambar Corbalán; Bettina Fulco comme capitaine et Juan Manuel Tiseyra comme préparateur physique des deux équipes) ont terminé à la troisième place de leur groupe, derrière le Brésil et le Paraguay. Face à ce résultat, elles disputèrent une série pour la cinquième et la sixième place contre le Venezuela et y remportèrent 2-1.
Le tournoi sud-américain en Colombie a été marqué par la présence du Brésilien Rafael Westrupp, président de la Confédération Sud-américaine de Tennis (Cosat) et vice-président de la Fédération Internationale de Tennis (désormais appelée World Tennis). Cette fois, Agustín Calleri, président de l’Association Argentine de Tennis, n’était pas présent.
L’actuation erratique des équipes argentines Sub 16 en Colombie s’ajoute à celle de mai dernier dans la catégorie Sub 14, lors du Sud-américain de cette catégorie tenu à Rosario, qui a attribué deux places par sexe (masculin et féminin) pour le Mondial Sub 14 de Prostějov, qui s’est joué ce week-end: chez les garçons comme chez les filles, l’Argentine s’est classée troisième, sur le podium, mais sans atteindre l’objectif principal d’obtenir la qualification pour le Mondial.
Depuis longtemps, le tennis junior de l’Argentine est dépassé dans la région. Le Brésil, clairement, est le dominateur, tirant parti des ressources économiques, de l’infrastructure et de l’influence que génère João Fonseca (27e, 19 ans). Ce week-end, par exemple, l’équipe masculine brésilienne est arrivée en finale du Mondial Sub 14 de Prostějov: elle a été battue 2-1 par la Suisse.
Pour l’Argentine, la meilleure nouvelle de l’année à l’échelle junior par équipes fut le titre de l’équipe masculine Sub 12 au Sud-américain de Santa Cruz de la Sierra, en juin dernier. C’est pourquoi ils ont gagné une place dans le Mondialito de Lima et dans le tournoi international du Kazakhstan contre les meilleurs d’Asie, d’Afrique et d’Océanie.
À 30 ans d’un moment charnière
Cette situation des Sub 14 et Sub 16 argentins coïncide avec le trentième anniversaire de la conquête nationale au Mondial Sub 14 de Nagoya, au Japon, avec une équipe composée de Guillermo Coria, David Nalbandian et Antonio Pastorino.
Ce Mondial fut le premier grand succès international par équipes de jeunes après la Coupe Galea 1977 à Vichy (France), avec une équipe composée de José Luis Clerc, Alejandro Gattiker et Fernando Dalla Fontana. Les deux conquêtes, qui ont marqué l’histoire du tennis argentin, ont été réalisées sous les mandats d’Enrique Morea, qui tout au long de ses présidences à l’AAT privilégiait la gestion du développement et des jeunes.
L’Argentine a également remporté le titre mondial Sub 16 chez les filles en 1999, à Perth (Australie), avec Gisela Dulko, María Emilia Salerni, Eugenia Chialvo et Billy Czerner comme capitaine. En finale, elle a battu (2-1) la Slovaquie.
Alors qu’en 2004, les filles argentines ont aussi remporté ce qui était alors la Fed Cup junior (pour les moins de 16 ans) à Barcelone, en battant le Canada 2-0 en finale. Avec Betina Jozami, Agustina Lépore et Florencia Molinero, ainsi que Luciano Benincasa comme capitaine.