Gaël Monfils a encore une fois surpris. Il est officiellement retraité depuis quelques jours, bien qu’on l’attendait la semaine prochaine à l’ATP de Lyon (où il avait reçu une invitation) et au Masters 1000 de Paris, depuis le 2 novembre, pour une ultime prestation. Le Français de 40 ans, qui a disputé son dernier match le 3 septembre, lors de l’US Open (il s’est incliné au deuxième tour face au local Learner Tien), est apparu dans la liste des joueurs retraités de l’International Tennis Integrity Agency, chargée des contrôles antidopage obligatoires.
Le responsable de communication de l’ITIA, Adrian Bassett, a confirmé au quotidien L’Équipe que Monfils les a informés qu’il est désormais retraité. « Il nous a indiqué qu’il est considéré comme retraité et qu’il n’est plus autorisé à participer à des tournois », a précisé Bassett, à Londres. C’est le 5 de ce mois que Monfils est apparu — de façon surprenante et discrète — dans la liste des joueurs retraités. « Cela exonère le joueur des contrôles antidopage et, techniquement, il devrait subir six mois de tests hors compétition avant de pouvoir revenir à la compétition, comme Serena Williams l’a fait », ont expliqué les responsables de l’organisme chargé de l’intégrité du tennis.
Les règles de l’institution chargée de la lutte contre le dopage dans le tennis (et également contre les matchs truqués et les paris) obligent les joueurs actifs à être disponibles pour des contrôles aléatoires pendant six mois avant de pouvoir revenir en compétitions officielles.
Grands moments marquants de Monfils
« Le prochain chapitre se déroulera dans les finances. Je vais devenir gestionnaire de patrimoine au sein d’une entreprise en Suisse nommée Alphaswiss. Je commencerai là-bas l’année prochaine », avait déclaré Monfils à New York, le mois dernier, après sa défaite face à Tien à Flushing Meadows. Avant la fin de sa carrière, l’athlète né à Paris et époux de la joueuse ukrainienne Elina Svitolina (actuelle numéro 6 du circuit WTA) prévoyait de disputer quelques tournois. Or, de manière surprenante, cela ne se produira plus. La Panthère Monfils ne s’est pas exprimée à ce sujet.
Avec sa retraite, se termine finalement une génération de tennis français exceptionnelle, qui comptait comme références Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon. La question qui restait en suspens pour cette génération était de ne pas avoir pu triompher à Roland-Garros: le dernier champion local sur le Bois de Boulogne était Yannick Noah, en 1983. « C’est un type très drôle et un adversaire très difficile. Et, même si cela peut sembler étrange, plus on avait d’avance contre lui, plus il était difficile à jouer ! Il se détendait et commençait à tenter des coups risqués, à envoyer des balles entre les jambes… J’espère qu’il va bien car j’imagine qu’il voulait jouer à Paris. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé, mais j’espère qu’il va bien, qu’il est heureux. Il a connu une carrière incroyable. Je ne pense pas que quelqu’un puisse dire quoi que ce soit de négatif à son sujet », a déclaré aujourd’hui le Russe Daniil Medvedev, actuel 6e, lors du Masters 1000 de Shanghai.
Professionnel depuis 2004 et vainqueur de treize titres, le droitier a toujours captivé le public et a atteint à deux reprises les demi-finales de Grands Chelems: à Roland-Garros 2008 et à l’US Open 2016. Il a également disputé trois finales de Masters 1000, deux à Paris (2009 et 2010) et une à Monte-Carlo (2016). De plus, rien que par les tournois disputés, il a amassé 25 000 000 de dollars américains.