ABIDJAN, Côte d’Ivoire (AP) — Sébastien Haller a propulsé la Côte d’Ivoire, pays hôte, en finale de la Coupe d’Afrique des Nations contre son vieil ennemi, le Nigeria, avec une victoire 1-0 contre le Congo mercredi.
Haller a marqué lorsque sa volée sur le centre de Max Gradel a rebondi avant de passer sous la barre transversale à la 65e minute, déclenchant des célébrations folles dans le stade Alassane Ouattara, d’une capacité de 60 000 places.
Haller effectuait sa première titularisation dans le tournoi après s’être complètement remis d’une blessure à la cheville, une autre bonne nouvelle pour les Ivoiriens qui étaient déjà convaincu que Dieu aide les éléphants à leur troisième titre en Coupe d’Afrique.
Des progrès semblaient peu probables après qu’une défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale ait laissé l’équipe sur le point de sortir de la phase de groupes. Mais la Côte d’Ivoire a rebondi depuis le licenciement de son entraîneur par surmonter un revers après l’autre.
« C’est comme un rêve », a déclaré l’entraîneur par intérim Emerse Faé, qui a dû se passer de quatre joueurs suspendus pour la demi-finale suite à la victoire spectaculaire en quart de finale contre le Mali.
Kelechi Iheanacho a marqué le penalty de la victoire plus tôt pour envoyer le Nigeria en finale avec une victoire 4-2 aux tirs au but contre l’Afrique du Sud après que leur demi-finale se soit terminée 1-1 après prolongation.
« C’est avec moi depuis que je grandis, j’ai besoin de gagner quelque chose avec les Super Eagles », a déclaré la star nigériane Victor Osimhen.
Le Congo avait pris un bon départ contre l’équipe locale. Cédric Bakambu pensait donner l’avantage aux Léopards mais sa célébration a tourné court et le but a été annulé car le gardien Yahia Fofana était considéré comme détenteur du ballon.
« Cela aurait pu être un autre match », a déclaré l’entraîneur congolais Sébastien Desabre à propos du but refusé. « Mais nous ne pouvons pas réécrire l’histoire. C’est comme ça.
Simon Adingra a dirigé une bonne occasion et Franck Kessié a frappé le poteau pour la Côte d’Ivoire, tandis que Yoane Wissa a eu une grosse occasion sauvée par Fofana à l’autre bout.
Le favori des fans, Haller, a dirigé la meilleure occasion de la première mi-temps à la 41e et a raté d’autres bonnes occasions. Tous ont été pardonnés lorsqu’il a marqué le but vainqueur.
Les joueurs congolais et Desabre ont protesté en mettant leur main droite devant leur bouche et deux doigts sur les tempes pendant l’hymne du pays pour mettre en lumière les violences armées qui sévissent dans l’est du pays. Les joueurs portaient également des brassards noirs pour le match.
LES SUPER EAGLES PRÉVIENNENT
Il n’y a pas eu d’héroïsme cette fois lors des tirs au but de la part du gardien sud-africain Ronwen Williams, qui en a sauvé quatre lors de la victoire en quart de finale au-dessus du Cap-Vert.
Son homologue nigérian Stanley Nwabali a effectué deux arrêts sur penalty pour refuser aux Bafana Bafana une place en finale – plongeant dans le coin inférieur gauche pour contrecarrer Teboho Mokoena, puis l’effort central d’Evidence Makgopa.
Le match à Bouaké venait à peine de commencer qu’Osimhen se dédoublait, visiblement douloureux. Osimhen était un souci de blessure avant le match à cause de douleurs abdominales, mais il a pu reprendre après une brève pause.
Nwabali a été occupé dès le début alors que l’Afrique du Sud dominait la possession et se créait plus d’occasions en première mi-temps.
Le Nigeria a obtenu son break au milieu de la seconde période lorsque Mothobi Mvala a concédé un penalty pour une faute sur Osimhen.
Le capitaine nigérian William Troost-Ekong a tranquillement tiré le coup de pied au centre du but à la 67e, bien que Williams l’ait presque arrêté avec ses jambes.
Osimhen pensait avoir scellé la victoire à la 85e, mais le but a été annulé après qu’un contrôle du VAR a révélé qu’Alhassan Yusuf avait commis une faute sur Percy Tau dans la surface. L’Afrique du Sud a dûment obtenu un penalty.
Mokoena n’a commis aucune erreur avec un penalty pour égaliser à la 90e minute et Khuliso Mudau a ensuite raté une belle occasion de sceller une victoire sud-africaine dans le temps additionnel.