ORLANDO, Floride (AP) – Scottie Scheffler perdait du terrain et perdait la tête samedi à Bay Hill, et il n’était pas seul à l’Arnold Palmer Invitational.
C’était une journée pour rester patient, non seulement à cause des conditions difficiles des greens fermes et des rafales de vent, mais aussi parce que Will Zalatoris a menacé de s’écarter lorsqu’il a pris une avance de cinq coups. Scheffler avait six coups de retard lorsqu’il a quitté le 11e green.
À la fin du troisième tour, Scheffler s’est retrouvé en tête avec Shane Lowry, sauvé par son putter de toutes choses, et beaucoup d’aide de Zalatoris.
Scheffler, le joueur n°1 mondial, a réussi un putt sur ses sept derniers greensquatre d’entre eux pour un birdie, pour un 2 sous 70. Lowry a également rebondi avec deux birdies tardifs, un juste à l’extérieur de 30 pieds sur le 17e par 3, pour un 70.
« Vous pouvez faire des erreurs », a déclaré Scheffler, dont les quatre bogeys ont été son plus grand nombre dans une ronde du PGA Tour depuis samedi au Tour Championship en août dernier. « Tout dépend de la façon dont vous rebondissez. »
Scheffler a fait sa part. Lowry aussi avec une finition birdie-birdie-par.
Personne n’a autant rebondi que Rory McIlroy, qui n’a réussi aucun birdie avant de devenir le premier joueur à franchir le green sur le 10e par 4puis il en a couru cinq autres et a tiré 30 sur les neuf derniers pour un 68. Il avait quatre derrière.
Scheffler et Lowry étaient à 9 sous 207, un coup devant le champion de l’US Open Wyndham Clark, qui a commis deux doubles bogeys et était toujours à égalité en tête jusqu’à un bogey le 18.
Ils ont tous une petite dette de gratitude envers Will Zalatoris.
Zalatoris avait cinq coups d’avance sur le peloton à un moment donné, pour ensuite commettre deux doubles bogeys au cours des cinq derniers trous, ce qui a permis à tout le monde de rattraper son retard et à d’autres – comme McIlroy – de rester en vie.
McIlroy s’est énormément aidé en profitant du temps chaud, d’une forte brise et du talent qui ne manquait pas pour piloter le 10e. Le dogleg sévère à droite mesure 401 mètres. Le trajet de McIlroy a parcouru 365 verges. C’était le premier des six birdies sur les neuf derniers pour un 30.
Lors d’une autre journée torride où la marge d’erreur à Bay Hill diminue d’heure en heure, Zalatoris a frappé les neuf premiers avec un 32 et a atteint 5 sous pour la journée avec un putt de birdie de 30 pieds le 11. Il était à cinq tirs du terrain. Scheffler avait alors six points de retard.
Mais Zalatoris a ensuite mis fin à 42 trous consécutifs sans bogey en ne parvenant pas à sauver la normale depuis un bunker le 14. Ce n’était que le début.
Son trajet du 15 s’est dirigé vers un bunker, laissant un terrain vague et bloqué par des arbres. Il est entré dans le rough, a frappé à 35 pieds et a réussi trois putts pour double bogey.
Sur le trou de fermeture qui avait une épingle avant, Zalatoris a attrapé un flyer dès la première coupe et s’est branché sur un bunker arrière, laissant un coup en descente sur des greens avec de l’herbe mourante et sans friction. Il est retourné dans le fairway, a lancé à 5 pieds et a raté le putt.
Tous ces birdies tôt, le gros gâchis tard, et cela s’est ajouté à un 71. Malgré cela, il n’était encore qu’à deux coups de retard alors que Zalatoris tentait de faire un retour remarquable après des problèmes de dos.
« Évidemment, la finition n’était pas celle que je souhaitais. C’est juste Bay Hill », a déclaré Zalatoris. « Je suis toujours dans le match, aussi frustrant soit-il de finir ainsi. »
Clark aussi, malgré deux doubles bogeys sur les neuf premiers, à la fois dus à de mauvais jetons et à de mauvais putts. Il a expié cela avec quatre birdies et un aigle, et il était à égalité en tête jusqu’à ce qu’il rate son coup de départ à droite le 18 dans une herbe si épaisse qu’elle recouvrait le dessus de ses chaussures. Cela a conduit à un bogey et à 71.
Hideki Matsuyama a réussi deux birdies tardifs et a clôturé avec un superbe arrêt, s’enfonçant profondément dans le rough le 18, revenant sur le fairway et frappant un lob wedge qui dansait autour de la coupe et établissait un court putt par. Il avait un 72, tout comme Russell Henley. Ils ont rejoint Zalatoris au 209.
Harris English, qui a eu la chance de gagner l’année dernière et joue certains de ses meilleurs golfs à l’US Open, a obtenu une note de 68 après avoir réussi un birdie de 40 pieds au dernier trou. Il avait trois retards.
C’est à cela que Bay Hill ressemble. Le temps tropical ressemble à celui du mois de mars. Les conditions exigeantes ressemblent à celles d’un US Open en juin.
« J’ai eu besoin de beaucoup de patience », a déclaré Scheffler. «C’est un endroit difficile à jouer. C’est difficile de réussir des putts, c’est difficile de rapprocher la balle du trou. Je suis fier de la façon dont j’ai terminé.
Sa course a commencé par un court putt de birdie au 12e par 3, suivi d’un 10 pieds pour un birdie, juste à l’intérieur de 15 pieds pour le par, de 15 pieds pour un birdie et de trois simples pour clôturer. Une mauvaise passe au putting est tout ce qui a empêché Scheffler de dominer le match. Il n’est jamais loin de la tête, et le vainqueur de Bay Hill en 2022 sera en pole position avec Lowry dimanche.
McIlroy est apathique depuis sa victoire à Dubaï en janvier, mais il a repris vie après avoir apparemment endommagé le marqueur de départ du huitième trou après un mauvais coup de départ.
Et puis vint le 10ème trou.
« Le coup de départ sur le green là-bas, ça m’a en quelque sorte fait avancer un peu », a-t-il déclaré. «Je pensais que si je l’obtenais dans l’un des deux pièges avant, ce serait une bonne sortie pour frapper quelque chose sur le green. Je n’essayais pas de le frapper sur le green, mais c’était agréable de marcher et de le voir là-bas.