NYON, Suisse (AP) — Après un tour du chapeau cette semaine lors des qualifications pour le Championnat d’Europe pour les équipes de football de l’ex-Yougoslavie, la Bosnie-Herzégovine vise à atteindre un record de quatre lors du tournoi l’année prochaine.
Le sens de l’histoire a été apprécié jeudi par Savo Milošević, entraîneur de la Bosniel’ancien attaquant d’Aston Villa qui a représenté la Serbie – sous trois noms d’équipe différents au cours d’une carrière internationale de 15 ans – et a également été entraîneur adjoint du Monténégro.
La Serbie s’est qualifiée dimanche pour l’Euro 2024 de son groupe de qualification. La Slovénie a réussi le lundi. La Croatie a suivi mardi.
« En fait, c’est incroyable », a déclaré Milošević au siège de l’UEFA, après La Bosnie a affronté l’Ukraine en demi-finale des séries éliminatoires en mars. Le vainqueur accueillera Israël ou l’Islande cinq jours plus tard avec en jeu une place à l’Euro 2024 en Allemagne.
« Trois équipes de l’ex-Yougoslavie se sont déjà qualifiées », a déclaré Milošević à l’Associated Press. « J’espère que nous les rejoindrons. C’est quelque chose de presque impossible à imaginer avant cela.
Seules la Croatie et la Macédoine du Nord parmi les sept fédérations membres de l’UEFA qui faisaient partie de l’ex-Yougoslavie se sont qualifiées pour l’Euro 2020. Lors de la première édition à 24 équipes en 2016, seule la Croatie jouait en France.
À l’Euro 2000, Milošević était le meilleur buteur du tournoi de cinq buts pour la RF de Yougoslavie, qui était l’équipe combinée de Serbie et du Monténégro. La Slovénie s’est également qualifiée à ce moment-là pour ses débuts dans un tournoi majeur.
L’équipe unifiée de Yougoslavie a participé à la Coupe du monde 1990, puis a été exclue de l’Euro 1992 quelques semaines avant le début en raison des sanctions des Nations Unies lorsque la région est tombée dans une guerre dévastatrice. La Yougoslavie étant éliminée, le Danemark a été appelé tardivement et a remporté le titre de manière éblouissante.
Un renouveau sur le terrain du football dans les Balkans survient alors que l’organisateur de l’Euro 2024, l’UEFA, est dirigé par des responsables de la région.
Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, est un avocat slovène, son chef du football, Zvonimir Boban, a joué dans la remarquable équipe de Croatie des années 1990, et le cadre supérieur chargé de la liaison avec les 55 fédérations membres est originaire de Serbie, Zoran Laković.
Les médias bosniaques ont rapporté que Čeferin aurait déclaré dimanche, alors qu’il assistait au match Serbie-Bulgarie, qu’il « aimerait certainement » qu’autant d’équipes de la région se qualifient.
Milošević a reconnu jeudi que « ça ne va pas être facile », et pas seulement parce qu’il affrontera d’abord une équipe ukrainienne qu’il considère comme la meilleure parmi les 12 équipes participant aux éliminatoires de qualification.
Il a débuté ses fonctions en Bosnie il y a à peine deux mois en tant que troisième entraîneur de l’équipe cette année. Son prédécesseur, Meho Kodro, n’a tenu que quelques semaines et seulement deux matchs.
Pourtant, la Bosnie était assurée d’une place en séries éliminatoires en raison de ses résultats en Ligue des Nations en 2022, ce qui a permis à Milošević de faire le point.
« J’ai essayé d’utiliser ces trois derniers matchs pour voir ce que nous avons, sur quoi nous pouvons compter », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas cherché les résultats. »
Ces résultats comprenaient deux lourdes défaites : 5-0 à domicile contre le Portugal et 4-1 au Luxembourg, qui se situe dans une tranche distincte des éliminatoires de l’Euro 2024.
Les joueurs bosniaques les plus connus restent Edin Džeko, titulaire pour l’Inter Milan lors de la finale de la Ligue des champions il y a six mois, et Miralem Pjanić. Ils cumulent 70 ans d’âge et près de 250 matchs en équipe nationale.
« Il y a toujours de la qualité dans le football bosniaque, génétiquement les enfants y naissent avec de la qualité et du talent », a déclaré Milošević, qui y est également né. « C’est une chose historique. »