Chaque légende a ses débuts et Santiago Ponzinibbio ne fait pas exception.. El Rasta, son surnom au départ à cause de sa coiffure, C’est lui qui a ouvert la voie à l’Amérique Latine à l’UFC: C’était lui premier Argentin dans la plus grande compagnie d’arts martiaux mixtes au monde, et le dernier week-end à Nuit de combat à Las Vegas Il a continué à faire grandir sa légende. Cependant, avant d’atteindre l’Ultimate Fighting Championship, Il a eu son temps dans le sport ovale au La Plata Rugby Club et j’ai parlé exclusivement avec Mêlée sur son passé dans le rugby.
Il convient de noter que Ponzinibbio a débuté sa carrière dans les arts martiaux à l’âge de 13 ans. N’ayant pas de salle de sport pour s’entraîner, il a émigré au Brésil et est devenu professionnel en 2008, participant à des promotions régionales en Amérique du Sud. En 2013, il faisait partie de The Ultimate Fighter : Brazil 2, et ses performances exceptionnelles lui ont valu d’entrer à l’UFC. Il a été le premier Argentin à entrer dans la première compagnie d’arts martiaux au monde, où il a remporté 12 des 27 victoires argentines. De plus, The Argentina Dagger, comme on l’appelle actuellement, possède sept des 11 combattants KO/TKO du pays dans l’Ultimate Fighting Championship.
Avant de devenir le pionnier du MMA en Argentine et en Amérique latine, Ponzinibbio jouait au rugby à La Plata, sa ville natale, au poste d’ailier. Concernant la transition entre les sports, le combattant a expliqué à Scrum : « Je faisais du rugby, j’adorais ça. En M15 nous étions champions, en M16, champions et invaincus, nous avions une super équipe. Quand nous avons commencé le M17, suite à un changement du règlement URBA, il a cessé d’exister et est devenu M18 et M20. .Donc nous avons rejoint la division ci-dessus. Je me souviens que dans cette transition, ils voulaient changer de rôle, j’étais ailier et ils voulaient faire de moi un accessoire. À cette époque, je faisais du kickboxing, j’aimais ça. sport de contact. C’est cette année-là que j’ai fini par quitter le rugby et me consacrer davantage au kickboxing puis au MMA..
Pendant son séjour au club de Gonnet, Ponzinibbio a partagé des équipes de jeunes avec Tomás Roan, ancien joueur de Los Pumas. « C’était des gens formidables, super bons. Ils sont nés là-bas, dans le club, son père aussi, il était entraîneur et il était joueur. Il a été impliqué dans le club toute sa vie. Je me souviens toujours de lui, un grand ami et un bon enfant. »a-t-il déclaré à propos de son ancien partenaire.
De plus, il a également su affronter un joueur historique de l’albiceleste comme Agustín Creevy, aujourd’hui retraité de l’équipe nationale mais toujours actif à 39 ans. « Une fois, j’ai joué contre lui dans un tournoi. Je me souviens qu’il attrapait le ballon et les mettait tous sur lui et ils s’envolaient tous. C’était une machine, un camion. Personne ne pouvait l’arrêter. »dit le combattant entre deux rires.
Enfin, Ponzinibbio a évoqué son contact actuel avec le sport ovale et a commenté : « Le rugby m’intéresse, je l’aime. J’aime le regarder. Pas au niveau des clubs, je n’en suis pas conscient. Mais Los Pumas, j’essaie de les accompagner. C’est un beau sport. Je l’apprécie plus que l’américain. le football, très consommé aux Etats-Unis (N° : lieu où vous habitez). Le rugby est beaucoup plus dynamique et attractif. Chaque fois que je peux, au niveau de l’équipe nationale, j’essaie d’accompagner ».