SCOTTSDALE, Arizona (AP) – Sahith Theegala a passé du temps avec ses parents dans la salle à manger des joueurs et a mangé un morceau pendant ce qui a fini par être un long délai dû aux conditions météorologiques.
N’ayant pas de place pour s’asseoir dans le club-house du TPC Scottsdale, Theegala est allé dans sa voiture pour se réchauffer, écouter de la musique et jouer aux échecs sur son téléphone.
La pause n’a rien fait pour le ralentir.
Theegala a réussi un birdie sur son premier trou après le retard, tirant un 6-under 65 pour prendre rapidement la tête du premier tour inachevé du Phoenix Open jeudi.
« Le temps n’était pas bon, (mais) ces quatre derniers trous étaient super, donc je pense qu’il pourrait y avoir de bons scores (vendredi) avec la vague qui vient de démarrer », a déclaré Theegala. « Il va faire froid, mais j’espère qu’il n’y aura ni pluie ni vent. Nous verrons. J’ai très bien joué et c’est vraiment tout ce que je peux faire.
Cinq jours après que les conditions météorologiques aient raccourci l’AT&T Pebble Beach Pro-Am à 54 trous, des tempêtes ont suivi le PGA Tour jusqu’au désert.
Une matinée fraîche a cédé la place au vent et à de fortes pluies qui ont laissé des flaques d’eau sur les greens du TPC Scottsdale. Le Stadium Course a été jugé injouable vers midi, entraînant un retard de 3 heures et demie.
Environ la moitié du peloton a pu terminer suite au retard, laissant le reste revenir vendredi matin pour reprendre leurs premiers tours.
Theegala est revenu pour réussir un putt de birdie de 8 pieds sur le sixième trou par 4 et a clôturé avec deux par. Son poursuivant le plus proche était Andrew Novak, qui avait une fiche de moins-5 sur neuf trous.
SH Kim a réussi un aigle au 13e par 5 et est arrivé à 6 sous avec des birdies consécutifs en commençant au n° 5, mais a clôturé avec deux bogeys pour tirer 67, égalant Shane Lowry. Jordan Spieth a tiré 68.
Le double champion en titre Scottie Scheffler a terminé 1 sur six trous dans sa tentative de devenir le premier joueur du PGA Tour à remporter le même tournoi trois fois de suite depuis Steve Stricker à la Classique John Deere de 2009 à 2011.
« J’ai été surpris du nombre de fans ici alors qu’il pleuvait latéralement, qu’il soufflait 20 et qu’il gelait », a déclaré Theegala.
Theegala a percé avec sa première victoire sur le PGA Tour l’automne dernier au championnat Fortinet, gagnant une place dans The Sentry pour ouvrir la saison 2024. L’ancienne star de Pepperdine a terminé deuxième à Maui, un tir derrière Chris Kirk, et à égalité au 20e rang à Pebble Beach la semaine dernière.
Theegala, qui a terminé troisième à égalité au Phoenix Open 2022, a débuté le tournoi de cette année avec trois birdies dans ses neuf premiers après avoir débuté au 10e rang. Il a participé au deuxième par 4 pour entamer une série de trois birdies consécutifs avant un le bogey du n°5 l’a fait chuter à 5 sous.
Puis la pluie et le vent sont arrivés.
Six groupes ont réussi à terminer avant que le temps ne s’installe, laissant la majorité du peloton attendre son temps dans le club-house – et dans ses voitures.
« C’était vraiment mauvais vers la fin, c’était assez dur », a déclaré Lowry, qui a également passé du temps dans sa voiture avec quelques amis. « Nous sommes revenus, le vent ne soufflait pas aussi fort, mais le ballon n’allait nulle part, et il faisait froid et plutôt dur. »
Des milliers de supporters sont restés au 16e trou du stade – après avoir continué à s’imprégner, sans aucun doute – et ont poussé un rugissement lorsque le klaxon a retenti pour reprendre le jeu.
Theegala a profité d’un drive en plein essor pour son birdie sur le n°6 et Kim a commis un bogey sur le huitième par 4 après avoir tiré son deuxième coup à gauche du green. Kim a ensuite réussi trois putts de 31 pieds pour bogey au n°9.
Novak a réussi un putt d’aigle de 28 pieds sur le numéro 4 et a réussi trois birdies consécutifs avant que le tour ne soit annulé en raison de l’obscurité.
« Je vais essayer de ne pas utiliser mon téléphone demain », a déclaré Theegala. « Je sais qu’il me faudra un certain temps avant de prendre le départ, mais j’espère que je prendrai le départ demain. »