Russell Knox sait qu’il a un avenir immédiat sur le PGA Tour pour 2024. Il n’a tout simplement aucune idée de ce à quoi cela ressemblera dans le cadre du nouveau modèle radical qui divise le golf entre l’élite et les autres.
Knox a été totalement exempté au cours des 10 dernières années, avec deux victoires et un snobisme à la Ryder Cup (2016). Mais il a perdu confiance en son pilote cette année et en a payé le prix, terminant au 147e rang de la FedEx Cup. Il a toujours un statut conditionnel pour les joueurs qui terminent dans le top 150.
La saison dernière, Harry Higgs occupait la 147e place et a joué 24 fois (de septembre 2022 à août).
Mais dans une année où les 50 meilleurs ont la garantie de huit « événements phares », tous sauf un (The Sentry) offrant 20 millions de dollars, qu’est-ce que cela signifie ? Des joueurs comme Knox perdent également une demi-douzaine de départs à l’automne, maintenant que le PGA Tour est revenu à une année civile.
« Pour être honnête, je ne sais pas si ce sera plus que la normale ou moins que la normale. Cela va être intéressant de voir comment cela se déroulera », a déclaré Knox. « Est-ce que les meilleurs vont s’en tenir aux événements et aux majors élevés ? Est-ce qu’il va y avoir 30 ou 40 gars qui jouent à tout ?
Knox a déclaré qu’il y a généralement plusieurs joueurs dans la gamme nos 126 à 150 qui ont un statut plus élevé grâce à leurs récentes victoires. Seuls cinq joueurs en ont, comme les vainqueurs de 2022 Cameron Champ et Trey Mullinax, et Aaron Wise, qui a obtenu une exemption de deux ans pour atteindre le Tour Championship en 2022.
Knox a décidé d’entrer à la Q-school dans deux semaines. Les cinq premiers gagnent des cartes complètes. Sinon, il essaie de dépenser de l’énergie pour s’améliorer au lieu de se demander ce qui l’attend.
« Je dois accepter que ce n’était pas une très bonne année de jeu pour moi », a-t-il déclaré. «C’est là que j’en suis et je fais de mon mieux là où je peux jouer. Heureusement, j’ai eu une carrière décente. Ce n’est pas parce que c’est une année difficile qu’elle est terminée. Cela a été la chose la plus difficile : 80 % du temps, je suis un joueur de classe mondiale et les 20 % restants, j’ai un handicap de 20. »
Camilo Villegas a fait allusion à l’incertitude au Mexique plus tôt ce mois-ci, alors qu’il était en dehors du top 150 et essayait d’entrer dans le top 125. « C’est énorme, surtout l’année prochaine quand nous avons tous ces événements élevés et qui sait ce que les concurrents vont faire. être? »
Il a été finaliste au Mexique et gagné la semaine suivante aux Bermudes. Problème résolu.
Un bon golf peut encore faire beaucoup de chemin, même en ces temps incertains, et c’est ainsi que Knox dit qu’il abordera 2024. Pour l’instant, il essaie de se préparer à la Q-school. « À part ça, j’essaie de reposer mon cerveau, de me regrouper et de voir si nous pouvons élaborer un plan », a-t-il déclaré.
MISE À JOUR DISTANCE PAS LOIN
Toute décision sur ce que les organes directeurs envisagent de faire en matière de distance pourrait ne pas être trop lointaine dans un avenir lointain.
Martin Slumbers, directeur général de R&A, a déclaré à Golf Digest que les responsables avaient entendu la forte opposition de la part du PGA Tour, de la PGA of America et de divers joueurs. L’enjeu est une « règle locale modèle » visant à faire reculer la balle de golf à partir de 2026.
« On pensait que cela créerait un jeu divisé au niveau élite », a déclaré Slumbers à Digest, ce qui signifie que la règle serait adoptée par certains tournois mais pas à tous les niveaux. Les joueurs récréatifs, par exemple, pourraient toujours utiliser leur balle de golf habituelle.
« Mais notre responsabilité concerne l’avenir à long terme du jeu », a déclaré Slumbers. « Aux côtés de l’USGA, le R&A est le gardien du jeu. Nous sommes responsables de notre époque, quelque chose qui dure depuis des centaines d’années et qui durera encore des centaines d’années. Alors, nous écoutons. Et nous avons pris une décision sur ce que nous allons faire. Nous y travaillons actuellement et le rendrons public avant la fin de l’année.
IRLANDAIS DANS LE STAND
Paul McGinley intervient en tant qu’analyste principal de la couverture du golf sur NBC, du moins pour le moment.
L’Irish Independent et Golf Digest rapportent que McGinley, qui travaille comme analyste de studio pour Golf Channel, participera au Hero World Challenge aux Bahamas, où Tiger Woods revient contre un peloton solide.
McGinley a été le capitaine vainqueur de la Ryder Cup à Gleneagles en 2014, lorsque l’Europe a battu les Américains. Il a également réalisé le putt gagnant pour l’Europe au Belfry en 2002.
Paul Azinger était l’analyste principal depuis 2019. Mais lorsqu’il a fait une contre-offre, NBC a choisi de retirer son offre. NBC a encore trois événements cette année : le Hero World Challenge, l’équipe mixte Grant Thornton Invitational et le championnat PNC.
« Ils ont évidemment besoin d’un remplaçant cette semaine et comme j’ai travaillé avec eux cette année et que je fais partie du groupe Comcast que je remplace », a déclaré McGinley à Golf Digest. « C’est tout. Pas plus que ça. »
LA LUTTE DE SENDEN
Le début du swing australien a été sombre lorsque John Senden a révélé qu’il présentait des symptômes de la maladie de Parkinson depuis 18 mois.
Senden, qui compte deux victoires sur le circuit de la PGA et a remporté l’Open d’Australie en 2006, a déclaré qu’il prévoyait de continuer à jouer.
« Je dois rester au gymnase, rester en forme et rester ouvert, parce que la maladie de Parkinson veut vous fermer, veut vous faire sentir un peu plus déprimé », a déclaré Senden à ABC Sport lors du championnat australien de la PGA. « Cela ne va pas disparaître, mais je suis toujours capable de jouer et d’apprécier le golf. »
Senden a terminé au 83e rang de la Coupe Charles Schwab du PGA Tour Champions cette année, faisant 19 départs.
Bien qu’il ait raté le cut d’un coup la semaine dernière, l’inspiration est venue du fait que son fils, Jacob, 19 ans, était son cadet. Son fils a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau quand il avait 13 ans. Senden a pris un congé pour être avec son fils pendant plusieurs cycles de chimiothérapie et de radiothérapie.
« C’est vraiment autre chose de le voir prospérer », a déclaré Senden.
POINTS BONUS
Justin Thomas a terminé quatrième au Nedbank Golf Challenge. Il a terminé cinquième lors de son tournoi précédent, le Championnat Fortinet. Cela lui donne un top 10 consécutif pour la première fois depuis mai 2022, et il est désormais n°27 mondial.
Le prochain tournoi pourrait être important. Thomas participe au Hero World Challenge aux Bahamas cette semaine. Le peloton de 20 joueurs reçoit des points au classement mondial, et même avec un peloton restreint, il semble offrir beaucoup de points compte tenu de la force du peloton.
Thomas n’est pas éligible pour les événements phares de 20 millions de dollars car il a terminé parmi les 50 premiers de la FedEx Cup. Mais il y a une place dans ces domaines pour les joueurs figurant dans le top 30 mondial. Thomas bénéficiera probablement d’exemptions de sponsor, mais si son classement est suffisamment élevé, cela libérerait une place pour quelqu’un d’autre.
DIVOTES
Tiger Woods occupe le 1 328e rang au classement mondial, son plus bas niveau en carrière. Il revient dans le top 1 000 à condition de terminer le Hero World Challenge cette semaine. … Le premier grand changement pourrait arriver chez LIV Golf. Le Telegraph rapporte que Graeme McDowell quitte l’équipe Cleeks pour rejoindre Brooks Koepka sur Smash. … Parmi les participants à la deuxième étape de la Q-school du PGA Tour cette semaine figurent l’ancien vainqueur du Phoenix Open, Kyle Stanley, et Nick Watney, qui a participé à la Coupe des Présidents 2011 et compte six victoires sur le PGA Tour, dont une épreuve éliminatoire de la FedEx Cup et un Championnat du monde de golf.
STATUT DE LA SEMAINE
Viktor Hovland a gagné 37 112 235 $ cette année grâce à ses gains sur le PGA Tour, son bonus de la FedEx Cup et son bonus du Player Impact Program. La bourse totale pour la saison 1988 était de 36 959 307 $.
STAT DE LA SEMAINE, PARTIE II
Curtis Strange est devenu le premier joueur de l’histoire du PGA Tour à dépasser le million de dollars de gains en 1988. Le circuit a vu 139 joueurs dépasser la barre du million de dollars cette année.
DERNIER MOT
« Le petit (juron) arrogant du Nord et le gros gamin à lunettes d’Offaly. … Pouvait-on imaginer où cela se terminerait ? Rory avait probablement fait ces rêves, mais certainement pas moi. Alors oui, c’est plutôt cool. — Shane Lowry dans l’Irish Independent sur son amitié de longue date avec Rory McIlroy.