MANCHESTER, Angleterre (AP) — Le milliardaire britannique Jim Ratcliffe a finalement mis la main sur Manchester United après avoir obtenu une participation pouvant aller jusqu’à 25% dans le club de Premier League.
L’intérêt de Ratcliffe pour le sport – et le football en particulier – est de longue date. Le propriétaire du géant pétrochimique, âgé de 71 ans, est un fan de United depuis son enfance, et ses ambitions déclarées plairont à ses supporters.
« Nous voulons tous voir Manchester United à sa place, au sommet du football anglais, européen et mondial », a déclaré Ratcliffe dimanche après qu’un accord, soumis à l’approbation de la Premier League, ait été confirmé à l’issue de longues négociations avec la famille Glazer, la famille de United. Propriétaires américains.
Cette annonce intervient après des mouvements ailleurs dans le football européen qui auraient pu voir Ratcliffe prendre le contrôle de l’un des principaux rivaux de United en Premier League pas plus tard que l’année dernière.
Ratcliffe, l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne, avait initialement envisagé d’acquérir la participation majoritaire des Glazer, soit environ 69 %, mais a finalement accepté de devenir un actionnaire minoritaire.
Il a dû affronter la concurrence du banquier qatari Cheikh Jassim ben Hamad Al Thaniqui s’est retiré en octobre de la procédure d’appel d’offres après avoir échoué à parvenir à un accord pour un rachat complet.
OFFRE DE CHELSEA
Ratcliffe a fait un offre surprise et tardive pour le club de Premier League Chelsea en 2022, bien qu’il n’ait pas été impliqué dans un processus d’appel d’offres de plusieurs mois.
Un consortium dirigé par Todd Boehly et Clearlake Capital avait déjà affronté la concurrence – du propriétaire des Chicago Cubs, la famille Ricketts, et du copropriétaire des Boston Celtics, Steve Pagliuca – pour entamer des négociations exclusives pour racheter l’ancien propriétaire de Chelsea, Roman Abramovich, lorsque Ratcliffe a fait son geste.
Bien que son soutien de longue date à United soit largement médiatisé, Ratcliffe était catégorique sur le fait que son intérêt était sérieux.
« Nous sommes britanniques et avons de grandes intentions pour Chelsea », avait-il déclaré à l’époque. En fin de compte, son offre est arrivée trop tard pour perturber le rachat de Boehly et Clearlake.
Plus tard cette année-là, Ratcliffe a fait savoir qu’il était intéressé par l’achat de United alors que des rumeurs de vente de Glazer faisaient surface.
Puis il modifié cette position.
« Notre position s’est développée depuis l’été et nous concentrons désormais nos efforts sur Nice et rehaussons nos ambitions pour que le club en fasse un club de premier plan en France pour concurrencer le PSG », a déclaré INEOS dans un communiqué. « Cela représenterait un bien meilleur rapport qualité-prix pour notre investissement que l’achat de l’un des clubs de premier plan de Premier League. »
Puis vint l’annonce des Glazer selon laquelle ils seraient ouverts à la vente, et Ratcliffe lança une offre pour racheter la participation des Américains.
BONNE QUESTION
Alors que Ratcliffe est chargé de contribuer à rendre United à nouveau compétitif en Premier League – une compétition qu’il dominait autrefois totalement – son équipe niçoise impressionne dans le sud de la France.
Ratcliffe a terminé le rachat de Nice il y a quatre ans. Après des saisons incohérentes, Nice, sous sa direction philo-étudiante Entraîneur italien Francesco Fariolidéfie le champion en titre le Paris Saint-Germain.
Nice est deuxième du championnat de France, à cinq points du leader PSG après 17 journées.
Nice peut donc raisonnablement viser la deuxième place et une place automatique en Ligue des Champions la saison prochaine.
Mais cela pourrait poser problème. Les règles de l’UEFA en vigueur depuis plus de 20 ans ne permettez pas à deux clubs où le même propriétaire a une « influence décisive » sur la manière dont ils sont gérés de participer tous deux à des compétitions européennes s’ils peuvent se croiser à tout moment de la saison.
Si les deux équipes se qualifient pour la Ligue des Champions, la priorité va à l’équipe qui termine la mieux classée dans son championnat national. Dans sa forme actuelle, c’est Nice.
LAUSANNE
La première entrée de Ratcliffe dans la propriété d’un club de football a été celle de Lausanne-Sport en 2017. INEOS était déjà sponsor de son club local en Suisse, où elle avait transféré une partie de l’entreprise en 2010.
Les ambitions déclarées de la direction d’INEOS pour le club suisse de premier plan étaient de se qualifier pour les compétitions européennes et de travailler avec des académies de jeunesse en Afrique. Son premier joueur recruté était Enzo, le fils du grand footballeur Zinedine Zidane.
Lausanne est actuellement 10ème dans ce qui est désormais un championnat à 12 équipes.
Ratcliffe s’est également aventuré avec succès dans le monde du cyclisme.
En 2019, la puissante Team Sky est devenue Team INEOS (et plus tard INEOS Grenadiers) après un changement de propriétaire.
L’équipe est restée un acteur majeur sous Ratcliffe, bien que sa domination sur le Tour de France ait été mise fin par Jumbo-Visma et UAE Team Emirates après qu’INEOS ait remporté la course pour la dernière fois en 2019 avec Egan Bernal.
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Les rédacteurs d’AP Sports Graham Dunbar, Samuel Petrequin et Jerome Pugmire ont contribué à ce rapport.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson