Un mois après l’annonce initiale, le retour de Kawhi Leonard à Toronto demeure loin d’être officiel. L’enquête « Aspiration » de la NBA sur une éventuelle manœuvre visant à contourner le salary cap par les Clippers continue d’immobiliser le dossier, au point qu’un scénario qui paraissait impensable il y a peu: voir Kawhi démarrer la saison… à Los Angeles.
Le 30 juin, les Clippers et les Raptors avaient scellé un accord retentissant: Kawhi Leonard devait revoir la franchise qui l’avait conduit au titre en 2019, pendant que Brandon Ingram, Gradey Dick et un important paquet de choix de Draft prenait le chemin de Los Angeles.
Mais quelques jours plus tard, la situation a connu un frein brutal. La NBA a averti Toronto qu’en finalisant le transfert, la franchise canadienne accepterait les éventuelles sanctions visant Kawhi Leonard. Une perspective que Bobby Webster et les Raptors refusent logiquement d’accepter tant que l’enquête n’est pas close, selon l’insider Ramona Shelburne.
The Raptors are now REFUSING to complete the Kawhi Leonard trade as they are unwilling to take on the risk of potential penalties from the NBA regarding the Kawhi Aspiration investigation 😳
(via Ramona Shelburne) pic.twitter.com/76DrFYHQzn
— Basketball Forever (@bballforever_) July 30, 2026
Les Raptors restent fermes et refusent tout risque
Sur NBA Today, Ramona Shelburne a posé un constat sans équivoque: Toronto a toujours voulu récupérer Kawhi Leonard, mais refuse catégoriquement d’assumer le moindre risque tant que l’enquête demeure ouverte.
« Les Raptors avaient le choix: êtes-vous prêts à assumer les conséquences si quelque chose arrivait à Kawhi Leonard après la fin de l’enquête ? Et leur réponse est non. »
The Raptors are refusing to complete the trade for Kawhi Leonard because they are unwilling to take on the risk of potential NBA penalties, per @ramonashelburne
« They are not willing to assume those risks. » pic.twitter.com/TmWizAiYo1
— NBABase (@TheNBABase) July 30, 2026
Le spécialiste n’écarte pas pour autant une éventualité aujourd’hui crédible.
« Je peux envisager un scénario où Kawhi Leonard reviendrait chez les Clippers si ce transfert n’aboutit pas, et franchement, les Clippers s’en accommoderaient très bien. »
« I can see a world in which Kawhi Leonard is back on the Clippers if this trade doesn’t go through, and the Clippers, quite frankly, are fine with that.” 🤯
— Ramona Shelburne on the Kawhi Leonard trade saga.
(h/t @ohnohedidnt24) pic.twitter.com/6IRHytUYBF
— Hoop Central (@TheHoopCentral) July 30, 2026
La raison principale était d’éviter de prolonger Kawhi au-delà de la dernière année de son contrat. Si la situation demeure bloquée, les Clippers pourraient tout à fait décider de le garder jusqu’à ce que l’affaire se dénoue.
Une enquête qui pourrait durer jusqu’en… 2027
Pour mémoire, l’affaire tourne autour du partenariat entre Kawhi Leonard et Aspiration, une société de services financiers aujourd’hui en liquidation. L’ailier avait signé en 2022 un contrat de sponsoring estimé à 28 millions de dollars, tandis que la société entretenait aussi un partenariat d’environ 300 millions avec les Clippers.
La NBA cherche à déterminer si cet accord n’était qu’un subterfuge pour verser une rémunération supplémentaire à Kawhi afin d’échapper au salary cap. Les Clippers démentent fermement ces accusations et assurent qu’ils porteront leur défense jusqu’au bout.
Steve Ballmer is expected to aggressively fight the NBA legally if penalties are levied against him in the Kawhi Leonard investigation, per @VinceGoodwill
« Steve Ballmer peut engager des avocats avec autant d’efficacité que quiconque. » pic.twitter.com/hqwSDIK51T
— NBABase (@TheNBABase) July 30, 2026
Selon des sources, le dossier est suffisamment complexe pour qu’il puisse durer jusqu’en 2027 si aucune entente n’est trouvée entre la ligue, la franchise et le syndicat des joueurs. Dans ce scénario, une décision pourrait éventuellement tomber en pleine saison.
Tout le monde en stand-by
Le dirigeant Adam Silver avait pourtant déclaré à la mi-juillet vouloir que l’enquête soit bouclée avant le démarrage de la saison 2026-27. Un objectif qui semble désormais de plus en plus difficile à atteindre.
La NBA devra en effet réunir des preuves solides avant d’imposer d’éventuelles sanctions. En cas de contournement avéré du salary cap, les pénalités pourraient être extrêmement sévères: amende pouvant atteindre 7,5 millions de dollars, retrait de choix de Draft, suspension de dirigeants, voire annulation du contrat du joueur concerné.
Dans l’attente, tout demeure figé. Les Raptors espèrent toujours récupérer le héros du titre de 2019, les Clippers clament toujours leur innocence et la NBA poursuit l’une des enquêtes les plus médiatisées de ces dernières années.