On dirait que c’était hier mais ça fait un an. Rafael Nadal a retiré son bandeau pour la dernière fois en tant que professionnel lors de la finale de la Coupe Davis 2024. Le Néerlandais Botic van de Zandschulp s’est chargé de l’accueillir au filet après lui avoir infligé un double 6-4, ce qui a signifié l’élimination de l’Espagne du tournoi, et le monde du tennis lui a consacré un moment très spécial à Malaga.
L’Espagnol a fait ses adieux avec deux médailles d’or olympiques, cinq Saladiers et 103 titres ATP (92 simples et 11 doubles), dont 22 titres du Grand Chelem. Deux décennies de carrière professionnelle au cours desquelles il a gagné l’admiration et l’affection de ses coéquipiers sur le circuit, non seulement pour son talent et sa mentalité sur le terrain, mais aussi pour son caractère en dehors : « A mes coéquipiers depuis tant d’années, en particulier mes grands rivaux. J’ai passé de nombreuses heures avec eux et j’ai vécu de nombreux moments dont je me souviendrai pour le reste de ma vie. »
Cette année, la famille s’est « agrandie » : Miquel est né. Il convient de rappeler qu’il avait déjà un fils de trois ans, Rafa, qui est devenu le principal protagoniste des derniers matchs de son père.
Il reçoit des honneurs partout où il apparaît dans le monde (le plus particulier étant la découverte d’une plaque sur le court Philippe Chatrier à Roland-Garros), il joue au golf, investit dans des projets immobiliers et suit de près la croissance de l’Académie qui porte son nom. Un nom qui restera à jamais dans l’histoire.