Le tennisman espagnol Rafael Jódar, âgé de 20 ans, est l’une des apparitions les plus étonnantes du circuit majeur. Numéro 165 lors de la première semaine de la saison, il a déjà remporté un titre ATP (à Marrakech), disputé une autre finale (perdue à Washington), est 13e du classement mondial et a déjà été jusqu’à la 11e place. À Shanghai, il vient de battre Botic van de Zandschulp (Pays-Bas) par 6-7 (4-7), 6-4 et 6-2, pour atteindre les quarts de finale d’un Masters 1000 pour la quatrième fois de sa carrière. Cependant, au-delà de sa puissance avec la raquette, il se retrouve encore une fois sous le regard de la tempête pour une réaction répréhensible envers un ramasseur de balles.
« Donne-moi cette foutue serviette, bordel ! », lança Jódar à un ramasseur de balles au début du deuxième set, après avoir perdu un point. L’arbitre de chaise, l’Équatorien Jimmy Pinoargote, entendit, comprit évidemment ce que disait l’Espagnol et lui infligea un warning pour conduite antisportive.
« Ça me met un avertissement, mec ! Il ne m’écoute pas », se plaignit le joueur devant l’arbitre, qui lui répondit. « Je comprends, mais pas comme ça », expliqua Pinoargote, arbitre expérimenté. « Je ne lui ai rien dit de mal. Il ne m’écoute pas. Je lui parle et je ne lui ai rien dit de mal », poursuivit l’Espagnol. « Rafa, demande-le-moi et moi, je le demanderai », lança l’arbitre. « Mais qu’est-ce que je lui ai dit ? », continua Jódar.
« Je ne peux pas répéter, mais tu sais ce que tu as dit. Je ne peux pas le répéter maintenant. Ce n’est pas ainsi que l’on parle avec eux », le retâta Pinoargote, sans quitter sa chaise. « Une heure et dix de jeu, pour si peu que je dise une chose et tu me balances un avertissement. Mon Dieu… », soupira Jódar. « Je te comprends, mais cela ne… », conclut l arbitre. Bien que Jódar ajouta une autre plainte: « C’est incroyable. On voit bien que tu n’es pas ici à l’intérieur ».
La réaction de Jódar qui lui valut un avertissement
Le match a continué et Jódar, finalement, a trouvé les moyens de triompher. À 20 ans et 27 jours, il s’est hissé comme le deuxième joueur le plus jeune à atteindre les quarts de finale dans l’histoire du tournoi chinois, derrière le Tchèque Jakub Mensik, qui avait atteint ce stade à 19 ans et un mois lors de l’édition 2024. Cela dit, le parcours du joueur né à Leganés (Communauté de Madrid) n’a pas été facile. Dans chacun de ses matches, il a dû travailler jusqu’au troisième set pour s’imposer et, face à Van de Zandschulp, cela n’a pas fait exception. Son prochain adversaire sera le Norvégien et tête de série numéro 20, Casper Ruud.
Ce n’était pas la première fois que Jódar a une réaction répréhensible envers un ramasseur de balles. Lors du dernier tournoi de Roland-Garros, il avait déjà été scruté lorsqu’il sembla heurter une ball-girl en revenant au vestiaire, d’un pas pressé et irrité. Le joueur espagnol a nié, soutenant que la jeune femme avait trébuché sur le tapis en reculant et que c’était une « illusion d’optique ». L’action était restée là, comme dans un limbe, cependant désormais tout le monde a entendu ce qu’il avait dit.
L’action à Roland Garros
« Ça a été un match très difficile, comme tous ceux que j’ai joués ici à Shanghai. Je suis content d’avoir pu arracher la victoire lors de mon premier match sur le court central et maintenant il faut se remettre et penser au prochain match qui sera sans doute très difficile », a déclaré Jódar après avoir disputé deux heures et demie contre Van de Zandschulp.
Jódar affiche 41 victoires en 57 matches cette saison, ce qui maintient intactes ses chances de qualification pour le Masters (les ATP Finals). Il demeure classé numéro 11 dans la course vers Turin (huit places qualificatives).