L’Italie a de nouveau été exclue des qualifications directes et jouera son avenir en Coupe du monde sur un territoire qu’elle connaît déjà trop bien : les éliminatoires européennes, l’instance qui l’a laissée sans Qatar 2022 et sans Russie 2018.
Désormais, l’équipe de Gennaro Gattuso devra affronter un chemin court, mais extrêmement dangereux, pour tenter d’éviter un troisième échec consécutif.
Comment se déroulent les séries éliminatoires ?
Les éliminatoires européennes sont composées des équipes ayant terminé deuxièmes de leur groupe et des meilleures équipes de la Ligue des Nations. Le format sera le suivant : 12 équipes réparties en trois tranches de quatre équipes. Chaque clé comporte : une demi-finale en un seul match, une finale en un seul match. Le vainqueur de chaque clé se qualifie pour la Coupe du monde 2026 (3 places au total).
L’Italie sera tête de série dans son groupe grâce à ses points et à son classement, elle jouera donc la demi-finale à domicile, probablement à San Siro ou à Rome.
Rivaux possibles de l’Italie
L’Italie affrontera un rival du Pot 4, où apparaissent des équipes qui, même si elles ne sont pas des puissances, peuvent compliquer les choses. Ceux déjà confirmés sont la Suède, la Roumanie et l’Irlande du Nord, tandis que le dernier viendra du duel entre le Pays de Galles et la Macédoine du Nord, la même équipe qui a exclu l’Italie de la dernière Coupe du monde avec ce but angoissant à Palerme.
Chaque rival présente un défi différent : la Suède est peut-être la plus coriace en raison de son physique et de son jeu direct, la Roumanie est solide et court beaucoup, l’Irlande du Nord termine généralement bien et apporte des matchs inconfortables, tandis que le Pays de Galles et la Macédoine du Nord savent parfaitement ce que c’est que de jouer sous pression.
Si l’Italie réussit sa demi-finale, elle devra disputer une finale – également un seul match – contre un rival issu des pots intermédiaires, où figurent des équipes de rang supérieur comme l’Ukraine et la Pologne.
Un passé gris en playoffs
Cela fait 11 ans que la quadruple championne du monde n’a pas disputé sa dernière Coupe du monde. Et ils n’ont plus disputé de phase à élimination directe depuis 2006, année où ils ont remporté la Coupe du monde en Allemagne. En Afrique du Sud 2010 et au Brésil 2014, il a été éliminé dès la phase de groupes.
Plus tard, ils n’ont pas assuré leur qualification pour Russie 2018 en s’inclinant lors des barrages contre la Suède ; et n’a pas obtenu de passeport pour Qatar 2022 après avoir également perdu les barrages contre la Macédoine du Nord.
Une crise toujours présente, avec la plus forte probabilité de devoir répéter le processus.