Le 20 novembre 2000, Marat Safin atteint pour la première fois de sa carrière la tête du classement mondial ATP. Le Russe, alors âgé de 20 ans, a accédé à ce poste après avoir été sacré champion du Masters 1000 de Paris-Bercy.
Le natif de Moscou a fait ses débuts sur le circuit professionnel en 1997. Après quelques bonnes saisons en 1998 et 1999 (il remporte son premier trophée à Boston), il explose définitivement en 2000, qui seront les douze meilleurs mois de sa carrière.
En janvier du nouveau siècle, Safin a commencé la saison en tant que numéro 29. Il a commencé à grimper rapidement et en juin, il figurait déjà dans le Top Ten. Entre-temps, il est devenu champion de l’ATP à Barcelone et à Majorque.
Mejpr a pour lui connu une fin d’année dévastatrice qui l’a catapulté au sommet. Il a été champion du Masters 1000 canadien, de l’US Open, de Tachkent et de Saint-Pétersbourg, pour arriver à Paris avec des chances mathématiques d’être numéro un mondial pour la première fois de sa carrière.
Ses débuts dans la capitale française ont eu lieu directement au deuxième tour après avoir obtenu au revoir dans le premier. Il y bat le Suisse George Bastl pour enchaîner les victoires face à Sébastien Grosjean, Alex Corretja et Juan Carlos Ferrero. En finale, alors au meilleur des cinq sets, il bat l’Australien Mark Philippoussis 3-6, 7-6 (7), 6-4, 3-6 et 7-6 (8).
Après cette consécration, Safin n’a passé que neuf semaines au rang de numéro un mondial et a remporté sept autres trophées, trois dans la catégorie Masters 1000 et un seul en Grand Chelem : l’Open d’Australie 2005.