Nous examinons tous les anciens champions pour déterminer laquelle des 16 équipes restantes a les meilleures chances de gagner.
Ce sont les équipes qui ont remporté les 10 derniers titres de l’UEFA Champions League : Real Madrid, Liverpool, Bayern Munich, Chelsea, Manchester City et Paris Saint-Germain.
Ces équipes constituent également six des huit équipes de ce que l’UEFA appelle la « Voie d’Argent », ou la moitié supérieure du classement de la Ligue des Champions 2026. Ces équipes ont remporté au total 31 titres en Ligue des champions et ont terminé deuxièmes à 15 autres reprises. Tout au plus, un seul d’entre eux accédera à la finale cette saison.
Quant à l’autre équipe, que nous appelons officiellement le « Blue Trail », je suppose. Leur dernier titre remonte à 2015, et les huit équipes de cette équipe ont remporté cinq Coupes d’Europe et neuf autres deuxièmes places. À part Barcelone, aucune autre équipe de ce côté-là du tableau ne possède un seul trophée de Ligue des champions.
L’année dernière, nous avons eu un champion pour la première fois, et la façon dont le classement s’est développé cette année a sérieusement ouvert la possibilité que cela se reproduise. Bien que leurs cotes soient encore bien inférieures à 50 %, Arsenal parie clairement sur les favoris pour remporter le tournoi.
Mais y parviendra-t-il ? Comme chaque année, nous analyserons tous les champions précédents pour lesquels nous disposons de données avancées afin de déterminer laquelle des 16 équipes restantes a les meilleures chances de gagner.
Toutes les données, sauf indication contraire, proviennent d’Opta et Stats Perform.
Prédiction n°1 : marquer des buts
Au lieu de nous concentrer uniquement sur les objectifs, nous adopterons une combinaison d’objectifs et de création de chances, que j’ai précédemment appelés « objectifs fermés ». En termes simples, il s’agit d’une combinaison de 70 % d’objectifs attendus (xG) et de 30 % d’objectifs réels – une meilleure mesure de la performance que les objectifs seuls.
La limite ici, comme dans la plupart des cas, est fixée par Chelsea, qui a remporté la Ligue des champions malgré une sixième place de la Premier League en 2012. Tout au long de la saison, l’équipe de Roberto Di Matteo a marqué en moyenne 1,61 but ajusté par match, une marque à peine meilleure que celle de l’autre champion de la Ligue des champions, Chelsea, neuf ans plus tard.
Quelle équipe ne bat pas cette fois-ci ? Nous devons dire au revoir à trois équipes de la voie bleue et une de la voie argent, puisque l’Atlético de Madrid (1,58), l’Atalanta (1,52), Newcastle (1,52) et (1,13) restent en dessous du seuil. Nous devons également éliminer le Sporting Lisbonne, Galatasaray et Bodø/Glimt, car aucune équipe en dehors des cinq grands championnats européens n’a atteint la finale au cours des 15 dernières saisons.
(Si vous cherchez des raisons plus analytiques pour lesquelles ils ne ressemblent pas à des gagnants : Bodo avait le cinquième pire différentiel de buts attendu (xG) en phase de championnat parmi toutes les équipes, Galatasaray a marqué six buts (sans compter les pénalités) en phase de championnat, et le Sporting a été dominé 118-87 en phase de championnat.)
Equipes éliminées : Atlético de Madrid, Atalanta, Newcastle, Tottenham, Galatasaray, Bodo/Glimt, Sporting Lisbonne.
Équipes restantes : Arsenal, Bayern Munich, Barcelone, Manchester City, Liverpool, PSG, Real Madrid, Chelsea, Bayer Leverkusen.
Prédiction n°2 : Eviter les objectifs
La défense remporte des championnats, ou du moins, c’était le cas auparavant.
Nous avons vu plusieurs équipes défensives d’élite remporter la Ligue des Champions au cours des 15 dernières saisons : Chelsea en 2021, Barcelone en 2011 et 2015, Liverpool en 2019 et le Bayern Munich en 2013. Toutes ont affiché des buts accordés ajustés inférieurs à 0,85. Mais les champions les plus récents sont restés proches de 1,0.
Est-ce le signe d’un changement dans l’équilibre tactique en Europe ? Ou est-ce complètement hors de propos et aléatoire ? Nous verrons.
La pire défense à tout gagner a été la pire attaque à tout gagner : Chelsea en 2012, avec ses 1,22 buts ajustés accordés par match. Parmi les équipes restantes, la seule avec une défense moins bonne cette saison est Chelsea, avec 1,29 but ajusté accordé par match. Seule une poignée des 16 équipes restantes autorisent plus de tirs que les 11 de Chelsea par match, et seul Barcelone (les derniers pratiquants restants de la haute presse à guichets fermés à tout prix) autorise des tirs de meilleure qualité.
Liverpool (1,22) et Barcelone (1,21) sont passés juste en dessous du seuil.
Équipes éliminées : Chelsea
Équipes restantes : Arsenal, Bayern Munich, Barcelone, Manchester City, Liverpool, PSG, Real Madrid, Bayer Leverkusen
Prédiction n°3 : Pression
Il y a une dizaine d’années, l’entraîneur Roger Schmidt démontrait avec le Bayer Leverkusen l’efficacité du football agressif et vertical. Il ne s’agissait pas seulement de faire pression ; Ils l’ont fait, mais ils ont aussi essayé de tirer au but le plus rapidement possible. Il n’y avait pas vraiment d’équipe comme eux, et je ne suis pas sûr qu’il y en ait eu une autre comme eux depuis.
Le Leverkusen actuel n’a rien à voir avec eux. Selon les passes autorisées par action défensive (PPDA), c’est l’équipe avec la pression la moins agressive qui reste en Ligue des Champions.
L’équipe la plus agressive pour remporter la Ligue des champions a été Barcelone de Luis Enrique en 2015, qui a enregistré un impressionnant PPDA de 6,98. C’est la même équipe qui encaissait rarement des buts et comptait des joueurs inconnus comme Lionel Messi, Luis Suárez et Neymar en attaque. C’est la meilleure équipe de football que j’ai jamais vue.
Comme prévu, Chelsea a été l’équipe la moins agressive à remporter la Coupe d’Europe en 2012. Leur moyenne de buts par match (PPDA) était de 13,26, ce qui signifie que nous devons éliminer Leverkusen et leur PPDA de 13,44.
Équipes éliminées : Bayer Leverkusen
Prédiction n°4 : Fréquence centrale
Contrairement aux autres chiffres que nous avons examinés, celui-ci se concentre davantage sur le sweet spot. Nous recherchons des équipes qui se situent entre celles qui se concentrent le plus et celles qui se concentrent le moins.
Parce que? Le centre est une méthode de jeu inefficace en moyenne, mais il faut quand même élargir la défense horizontalement et créer du danger depuis les ailes. Si vous ne vous concentrez jamais, c’est mauvais. Et si vous êtes toujours concentré, c’est aussi mauvais. Une approche saine ne s’appuie pas sur les centres comme principal levier d’attaque, mais elle ne les élimine pas non plus complètement.
Une approche gagnante de la Ligue des champions a déjà vu entre 8,4 % et 19,7 % de passes dans le dernier tiers du terrain sous forme de centres. Le premier chiffre correspond au PSG de la saison dernière et le second, encore une fois, à Chelsea en 2012.
Parmi les participants restants de cette saison, seuls les Spurs se situent en dehors de la limite supérieure, mais plusieurs des favoris actuels se situent en dessous. Le Bayern Munich, Barcelone et le PSG – deuxième, troisième et sixième favoris pour remporter le tournoi – se concentrent moins que les vainqueurs de la saison dernière. Barcelone en compte 8,0%, tandis que le Bayern (7,7%) et le PSG (7,4%) sont encore plus bas.
La question qui se pose à ces trois équipes en huitièmes de finale : seront-elles capables de se créer des occasions de qualité si elles font face à une défense grosse, physique et organisée ?
Équipes éliminées : Bayern Munich, Barcelone, PSG
Équipes restantes : Arsenal, Manchester City, Liverpool, Real Madrid
Prédiction n°5 : Rythme de jeu
Il est pratiquement impossible de contrôler tous les matches de la Ligue des Champions. Non seulement le niveau de compétition est très élevé et le type de compétition très différent de celui auquel vous êtes habitué dans votre championnat national, mais en jouant deux fois contre la même équipe en quelques semaines, les faiblesses tactiques sont plus susceptibles d’être exploitées.
En d’autres termes, si vous voulez gagner la Ligue des Champions, vous devez être capable de survivre, et même d’exceller, pendant de longues périodes où le ballon rebondit et où les deux équipes courent sur le terrain.
Mais avec l’arrivée de la pandémie, le sport a changé du jour au lendemain et nous n’y sommes pas retournés. En 2019, les matchs de Liverpool totalisaient en moyenne 99,1 possessions par équipe, le plus élevé parmi tous les vainqueurs de l’ensemble de données. C’était jusqu’à ce que le Bayern Munich, avec 99,8 possessions, batte le record l’année suivante. Cependant, les cinq champions depuis lors sont désormais les cinq vainqueurs avec le moins de possessions moyennes par match.
Mais ce nombre n’a pas encore baissé depuis que Manchester City a fixé la limite inférieure de 78,5 possessions par équipe en 2023. Donc, pour l’instant, nous nous y tenons. Et cela signifie qu’Arsenal (77,2) et le Real Madrid (78,2) seront éliminés.
Équipes éliminées : Arsenal, Real Madrid
Équipes restantes : Manchester City, Liverpool
Prédiction n°6 : Formation défensive
Il existe de nombreuses façons de défendre et de remporter des trophées.
Vous pouvez appuyer haut et garder le ballon loin de votre zone. Vous pouvez retarder et empêcher votre adversaire de trouver des espaces en attaque. Ou vous pouvez vous positionner quelque part entre les deux : jouer un bloc central qui frustre votre adversaire au milieu de terrain et ruine chaque possession. Nous avons vu des équipes empêcher des buts à un très haut niveau en faisant tout ce qui précède.
Ce qu’on n’a jamais vu auparavant : une défense réussie qui permet à ses adversaires de toucher le ballon au centre du terrain.
En Europe cette saison, l’équipe moyenne permet à son adversaire de toucher en moyenne le ballon à 17,52 mètres du centre du terrain. Chacun des 15 derniers vainqueurs de la Ligue des Champions a tenu ses adversaires encore plus loin du centre. Lorsque Manchester City a remporté sa seule Ligue des champions en 2023, ses rivaux ont touché le ballon à une distance moyenne de 17,58 mètres du centre du terrain, la distance la plus courte du centre pour tous les champions récents.
C’est une mauvaise nouvelle pour Liverpool, qui permet à ses rivaux de toucher le ballon à 16,76 mètres du centre, une distance non seulement plus proche que celle de n’importe quel champion précédent, mais aussi que celle de toutes les équipes sauf six des cinq grands championnats européens cette saison.
Et puis, on se retrouve avec Manchester City. C’est étrange, étant donné que c’est l’une des trois ou quatre pires équipes de City que Pep Guardiola a dirigées. Mais ce qui est intéressant à propos de City, c’est à quel point, disons, c’est inintéressant. Dans le passé, les équipes de Guardiola se sont toujours appuyées sur un certain type d’ailier : comment ils contrôlaient la possession, pressaient ou faisaient avancer le ballon. Désormais, ils ressemblent un peu à d’autres bonnes équipes, sans trop de traits stylistiques distinctifs.
Cela ne fonctionne pas très bien lorsqu’on essaie de maximiser les scores au cours d’une saison nationale de 38 matchs, d’où Manchester City derrière Arsenal dans la course au titre de Premier League, mais peut-être mieux adapté pour quatre tours à élimination directe contre les meilleures équipes du monde.
Vainqueur : Manchester City