Entouré de ses coéquipiers (Marcel Granollers, Roberto Bautista, Pedro Martínez et Carlos Alcaraz), de l’entraîneur (David Ferrer) et de son entraîneur (Carlos Moyá), Rafael Nadal a pris le micro et la première chose qu’il a faite a été le silence. Il a reçu pendant une minute la chaleur de tous ceux qui étaient présents au stade Martín Cárpena de Málaga. Une minute d’affection il y a exactement un an.
Et dès que cela a commencé, cela ne s’est pas arrêté : « Je dois remercier tant de personnes que c’est difficile de commencer. Merci à vous tous, public. Honnêtement, cela fait vingt ans de carrière professionnelle au cours desquelles vous m’avez fait voyager dans les airs. Dans les bons moments, vous m’avez aidé à gagner le point suivant et dans les mauvais moments, à continuer à me battre. Je me suis senti très chanceux de ressentir autant d’amour dans le monde, surtout ici en Espagne. »
« La Coupe Davis ne s’est pas déroulée comme je l’aurais souhaité. J’ai sincèrement donné ce que j’avais et je tiens à vous remercier pour votre soutien. J’ai passé de nombreux jours en tant que professionnel dans une équipe. Beaucoup des moments les plus excitants de ma carrière ont été vécus avec beaucoup de ceux qui sont ici. Cela a été un véritable honneur et un privilège de faire partie de l’équipe », a-t-il déclaré.
« La réalité est qu’on ne veut jamais atteindre ce moment. Je ne suis pas fatigué de jouer au tennis mais le corps ne veut pas et nous devons accepter la situation. Je me sens très privilégié de faire d’un de mes passe-temps mon métier », a-t-il avoué.
« Je remercie la vie pour tout. Je suis une personne qui croit en la continuité et c’est pourquoi j’ai essayé de maintenir l’équipe et de faire peu de changements pour avoir une relation personnelle qui va au-delà de la carrière professionnelle. Je quitte ce monde du tennis en ayant trouvé beaucoup d’amis en cours de route et je crois que je suis une bonne personne. Je pars avec la tranquillité d’esprit de laisser un héritage. Je suis calme parce que j’ai une grande famille autour de moi qui m’aide avec tout ce dont j’ai besoin », a-t-il conclu.
Il a ensuite reçu une plaque d’hommage des mains de David Haggerty, président de la Fédération internationale de tennis, et de Miguel Díaz, président de la Fédération espagnole de tennis.
Une reconnaissance survenue juste avant la projection sur les écrans centraux d’une vidéo d’hommage mettant en vedette des personnalités sportives internationales de renom comme les anciens footballeurs David Beckham, Raúl González, Iker Casillas et Andrés Iniesta, des joueurs de tennis comme le Serbe Novak Djokovic, l’Argentin Juan Martín del Potro, l’Américaine Serena Williams et le Suisse Roger Federer ou le golfeur Sergio García.
L’hommage s’est terminé par quelques mots affectueux et sincères de David Ferrer, ami, coéquipier et désormais entraîneur. « Tout a été dit sur vous. Vous avez donné l’exemple en tant que personne et joueur que vous voulez être. La meilleure éducation est l’exemple et vous avez été notre exemple. Enfin, il y a des gens dont on se souviendra éternellement et on se souviendra éternellement de vous. »
Excité et les bras levés en signe d’adieu, Nadal a reçu les applaudissements des fans. Aujourd’hui, un an.