PEBBLE BEACH, Californie (AP) – Même avec un terrain plus petit et un plus gros sac à main, un élément à propos de Pebble Beach ne change pas.
Enregistrez-vous simplement auprès de Tony Finau. Il était sur le septième trou, l’un des par 3 les plus célèbres du golf, qui mesure 106 mètres en bas de la colline, en direction des vagues qui s’écrasent contre les rochers.
Avec un vent fort soufflant de l’océan Pacifique, Finau a heurté un conducteur.
L’AT&T Pebble Beach Pro-Am est différent à bien des égards, à commencer par son statut d’événement phare réunissant 80 meilleurs joueurs (amateurs pendant seulement deux jours) à Pebble Beach et Spyglass et une bourse de 20 millions de dollars.
« Il y a un peu moins de Bing Crosby », a déclaré Jordan Spieth. « C’était amusant et unique dans la mesure où c’était le cas, mais cela donne l’impression de se rapprocher d’un championnat majeur. »
Et puis il y a la météo, qui joue quel que soit le format. Deux jours de conditions relativement agréables ont cédé la place à des vents extrêmes mercredi lors de la dernière séance d’entraînement qui a donné lieu à des histoires sur la sélection des clubs.
« Juste un fer 4 au 17e », a déclaré Erik van Rooyen.
Spieth frappe généralement un driver et un fer 8 dans le 10e trou qui longe le Pacifique. Le vent ayant failli le renverser, il frappa 3 bois pour son approche. Là encore, il a également frappé le fer 7 pour son deuxième tir dans le 18e trou par 5.
Il est peu probable que la situation s’améliore, la pluie étant une grande partie des prévisions sauf samedi. C’est généralement le jour où les célébrités prennent le relais à Pebble Beach, sauf cette année.
Les 80 amateurs auront terminé vendredi, et il n’y a pratiquement aucune célébrité, du moins de l’industrie du divertissement. A leur place se trouve un mélange d’invités d’entreprise et d’athlètes – Tom Brady, Josh Allen et Aaron Rodgers, Buster Posey des Giants de San Francisco et même Pau Gasol, qui a remporté un titre NBA avec les Lakers.
Il s’agit principalement d’un spectacle pour l’élite, un peloton qui a toujours eu son lot de stars – de Tiger Woods et Phil Mickelson à Dustin Johnson et Spieth – mais aussi un peloton complet de rookies du PGA Tour et d’autres joueurs identifiés uniquement par leurs noms sur leur carte. Sacs.
Pebble Beach était l’une de ces rares étapes du PGA Tour définies davantage par le parcours de golf et le paysage que par la force du terrain. Maintenant, il a les deux.
Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Finau et Spieth font partie des 45 joueurs du top 50 mondial. L’entrée était basée sur la performance – le top 60 de la FedEx Cup l’année dernière, ainsi que les joueurs qui ont terminé parmi les cinq premiers dans une liste de points spéciale lors des trois derniers événements.
« Cela rend les choses encore plus excitantes », a déclaré Wyndham Clark. «Maintenant, nous avons les meilleurs joueurs. Ces grands événements ressemblent à des événements majeurs, et maintenant, les jouer dans une salle majeure les fait paraître encore plus grands.
Spieth est un habitué depuis qu’il est devenu professionnel, avant même son partenariat de longue date avec le sponsor titre. Il adore l’idée que Pebble Beach comptera certainement certains des noms les plus éminents du golf dans le mix (et peut-être dans la boue) dimanche.
Il sait aussi ce qui a été perdu. Spieth jouera avec le PDG de McDonald’s, à la place du chanteur country Jake Owen, son partenaire habituel.
Avant le changement – et avant LIV Golf – il était difficile de trouver un plus grand divertissement dans les cordes que Spieth et Owen, associés à Johnson et à son beau-père, Wayne Gretzky.
« Le fait que je n’ai pas Jake comme partenaire est probablement le seul point négatif, mais je n’ai pas encore rencontré mon partenaire et je suis sûr que nous passerons un bon moment aussi », a déclaré Spieth. « La plupart des amateurs qui n’ont pas pu revenir, en particulier les animateurs, sont déçus et curieux de savoir ce que l’avenir nous réserve et je ne sais pas non plus ce que c’est. C’est la seule chose qui me manquera.
Brady (avec Keegan Bradley, originaire de la Nouvelle-Angleterre) et Allen (avec « Cashmere » Keith Mitchell) sont dans le même groupe. La véritable rivalité pour Allen pourrait être Rodgers, qui est dans le groupe derrière et joue avec Beau Hossler.
Rodgers a remporté le pro-am de 54 trous l’année dernière en jouant avec un indice de handicap de 10 aux côtés de Ben Silverman, qui était 1 au-dessus de la normale pendant trois jours. Ils ont terminé à 26 sous. Faire le calcul. Rodgers a cette année un handicap de 4. Quel retour.
Pour le reste du peloton, la situation devient plus sérieuse et cela s’annonce comme une bataille entre les éléments. Pebble a toujours été le parcours le plus difficile à jouer dans le vent car il est très exposé au Pacifique, et maintenant les joueurs peuvent y jouer trois tours.
« Je suis extrêmement enthousiasmé à l’idée que vous puissiez avoir trois à huit gars dans le top 10 ou 15 mondial à Pebble Beach », a déclaré Spieth. « Quelles que soient les conditions, ce serait quelque chose de très excitant à regarder. En dehors de l’US Open, cela n’a pas vraiment été possible dans cet événement.
« Je pense donc que le peloton de cette semaine en fera probablement le meilleur AT&T à ce jour. »