LOS ANGELES (AP) – Patrick Cantlay et Xander Schauffele ont concouru pour la première fois aux cartes lors du long vol vers l’Australie pour la Coupe des Présidents. Ils sont devenus partenaires dans des événements d’équipe, colocataires sur la route, amis proches qui prennent des vacances avec leur femme et ont participé à plus de séances d’entraînement qu’ils ne peuvent en compter.
Dimanche à Riviera aura une certaine familiarité à une exception près : ils ne se sont jamais affrontés avec 4 millions de dollars en jeu.
Cantlay a été solide comme toujours samedi lors du Genesis Invitational jusqu’à un léger bogey vers la fin du tour qui a effectivement réduit son avance de moitié. Il menait par quatre coups sur la plupart des neuf derniers jusqu’à son erreur sur le 17e par 5 et de solides finitions de Schauffele et Will Zalatoris.
Cantlay s’est contenté d’un 1 sous 70, lui donnant une avance de deux coups sur Schauffele et Zalatoris, qui ont chacun réussi un birdie aux 16e et 17e trous pendant 65 s.
Pour un tournoi dans lequel Tiger Woods s’est retiré à cause de la grippe et Jordan Spieth a été disqualifié pour avoir signé une carte incorrecte en raison de ses propres problèmes d’estomac, le tour final de cet événement phare a un certain attrait.
Zalatoris a raté la majeure partie de l’année dernière après une opération au dos, et il a maintenant l’occasion de montrer qu’il est de retour. « Être en lice, c’est comme ça qu’on sait où on en est », a-t-il déclaré.
Le dernier groupe est composé de Cantlay et Schauffele, un couple de Californiens désormais voisins en Floride. Ils ne font pas tout ensemble, il semble que ce soit ainsi.
« Nous jouons la plupart des séances d’entraînement ensemble et nous jouons beaucoup à la maison. Ce ne sera rien d’extraordinaire », a déclaré Cantlay.
Ils ont été dans le groupe final à deux reprises et c’est un match nul – Cantlay a pris le dessus sur lui au Championnat BMW en 2022 au Wilmington Country Club, tandis que Schauffele a gagné plus tôt cet été au Championnat des Voyageurs.
Ce sera la 21e fois qu’ils joueront ensemble sur le PGA Tour, sans compter les 13 fois où ils ont été partenaires de la Ryder Cup et de la Presidents Cup, et les 12 tours qu’ils ont joués ensemble en tant que partenaires lors de la Zurich Classic de la Nouvelle-Orléans, qu’ils ont remportée en 2022. .
Cantlay, un ancien de l’UCLA qui a grandi à 30 milles de la côte au Virginia Country Club, avait 14 ans sous 199.
Le Genesis Invitational dispose d’une bourse de 20 millions de dollars, comme les autres événements phares, mais il attribue 4 millions de dollars (contre 3,6 millions de dollars) en tant qu’événement organisé par les joueurs. Woods pourrait ne pas être là pour remettre le trophée, confirmant sur X il avait la grippela cause de son retrait vendredi.
« Quand nous jouons le lundi et le mardi, nous essayons de nous battre », a déclaré Schauffele. « Je pense que le seul moment où nous nous soutenons vraiment les uns les autres, c’est lorsque nous jouons des événements par équipe. Je m’enracine plus fort que quiconque et il en va de même pour lui. Mais bien sûr, j’aimerais le voir bien faire, mais lorsque nous sommes ensemble dans le groupe final, ce que nous essayons de faire est assez évident.
Cantlay a finalement raté un putt à moins de 10 pieds, celui-ci pour la normale au troisième trou, mais il a été par ailleurs solide par un après-midi couvert à Riviera. Il a sauvé un par difficile au 10 lorsque son jeton est sorti du green et a ajouté des birdies aux 11 et 13.
«J’ai joué au golf solide aujourd’hui», a déclaré Cantlay. «Je n’ai pas réussi de longs putts ou quoi que ce soit. Je ne me suis pas vraiment donné trop d’occasions, mais dans l’ensemble, c’est une journée solide et en bonne position pour demain.
Mais il a perdu un peu de son avance, notamment sur le par-5 du 17e, deuxième trou le plus facile de Riviera qui n’a valu que deux bogeys parmi les 51 joueurs présents ce week-end.
Cantlay a trouvé un bunker sur le fairway à droite du tee, a explosé jusqu’au coin et son tir vers une quilles avant est sorti du green. Il a glissé faiblement à 15 pieds et a raté le putt par.
Schauffele a débuté avec un putt d’aigle de 15 pieds sur le par-5 en premier et a été relativement calme jusqu’à ce qu’il s’occupe des par 5 à l’arrière et ajoute des birdies au court 10e par-4 et un coup de départ à 7 pieds sur le par- 3 16ème.
Zalatoris, qui a raté la majeure partie de l’année dernière en raison d’une opération au dos, a déjà un moment fort cette semaine avec son trou d’un coup vendredi 14 qui a abouti à une voiture pour lui et son cadet. Il s’est lancé dans la compétition avec cinq birdies sur ses 10 trous pour un 65.
Luke List (68) était à trois tirs derrière, tandis que Harris English (65) et Jason Day (69) étaient à un autre tir avant le tour final.
Personne d’autre n’était à moins de cinq heures.
Cantlay tente de rejoindre Max Homa (2021) et John Merrick (2013) en tant que joueurs de la grande région de Los Angeles essayant de remporter ce qui équivaut à un événement local. Cantlay a remporté le championnat Zozo à Sherwood à Thousand Oaks, à environ 35 milles au nord, lorsque le tournoi a été déplacé en Californie pendant la pandémie.
Mais la Riviera est spéciale.
« Étant originaire du sud de la Californie, c’est l’un des tournois de la liste que j’aimerais le plus gagner », a déclaré Cantlay.