Le champion de l’édition 2009 revient sur le terrain après six ans d’absence et de la prison. Il faisait partie du dîner des Monarchs et vient de gagner aux champions du PGA Tour.
En 2009, Ángel Cabrera a touché le ciel du golf. Deux ans après avoir mis un énorme Batacazo à l’US Open et rejoint la liste des golfeurs qui ont une majeure dans leur vitrine, la Cordoue a fait un saut encore plus grand lors de la mise sur le sac vert d’Augusta. Ce bris d’égalité avec Kenny Perry et Chad Campbell était pour l’histoire. Ce 18 trou, la première de la définition dans laquelle le canard faisait partie des arbres de la sortie, que le ballon a frappé un coffre dans le second et est tombé dans le milieu du fairway et, à partir de là, la magie de la laisser presque donnée et de signer la paire. Enfin, en 10, déjà avec Campbell hors du combat, a fermé avec une paire et a battu Perry pour libérer la joie totale. Cabrera est devenu le premier argentin à remporter le tournoi traditionnel. Chaque gagnant de l’Augusta National a la carte d’invitation de la vie à y jouer. Et celle de Villa Allende est allée se faire doubler en 2013, mais cette fois, il est tombé avec Adam Scott dans le bris d’égalité. L’Argentin entrerait des années plus tard dans sa scène la plus sombre et depuis 2019 qu’il n’a pas joué les Masters. Mais la séquence sera coupée ce week-end, quand je retournerai sur le terrain.
Six ans passés depuis la dernière fois que Cabrera a joué à Augusta. Au cours de cette période, la Cordoue a été emprisonnée. Il a été reconnu coupable de coercition, de blessures mineures, de menaces et de désobéissance à l’autorité dans le domaine de la violence domestique et a été en prison de juin 2021 à août 2023 dans la prison de Plácido à Sá Carvalho, à Rio de Janeiro. Mais la vie et le golf lui ont donné une autre chance et ce mercredi, il a été heureux de participer au Masters Par 3, le prélude classique au tournoi, avec sa petite-fille Delfina en tant que caddie.
Dans une interview avec Marca, Cabrera n’a pas échappé à son passé récent. Certains considèrent qu’Augusta ne devrait pas le laisser jouer pour son passage à travers la prison. En fait, la Cordoue a tenté de revenir en 2024, mais un retard dans le visa l’a laissé incapable de participer. « Tout le monde a son opinion et son respect. Mais je suis ici parce que j’ai gagné le tournoi », a-t-il répondu. « J’ai eu une étape de quatre ou cinq ans qui devrait changer. Le passé a été laissé pour compte. Je regrette d’avoir mal fait les choses », a-t-il ajouté. « La vie m’a donné une seconde chance. Je suis très reconnaissant pour la façon dont les golfeurs m’ont reçu ici. Gary Player m’a toujours accompagné, même lorsque j’ai été privé de liberté, il s’est intéressé à moi. Il m’a dit que tout se passait. Pour regarder l’avenir. »
Cabrera revient à Augusta dans un grand moment. Dimanche dernier, il a obtenu son premier titre au PGA Tour Champions, le circuit réservé aux joueurs de plus de 50 ans, lors de la consommer dans James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational. Ce succès l’a assuré de la carte de tournée senior jusqu’en décembre 2026. « Il fut un temps que je ne pensais pas à revenir, c’est vrai. J’ai réalisé que la vie ne jouait pas seulement au golf. Je ne savais pas si j’avais le jeu », a déclaré le canard, mais a rapidement réalisé que le ballon a continué à répondre à ses coups quand il est sorti pour essayer lui-même à Villa Allende.
Cabrera faisait partie du dîner des champions classiques, qui s’est tenue mardi, et dans lequel tous les monarques et le menu sont choisis par le défenseur du titre. Cette fois, c’est Scottie Scheffler, vainqueur en 2024, qui a opté pour la nourriture. La Cordoue a été très bien accueillie, comme l’a avoué. Ce jeudi partira de 11,59 d’Argentine pour jouer le premier tour. Il partagera un groupe avec Laurie Canter et Adam Schenk.