Austin Reaves a l’intention de passer cette saison à concourir pour un championnat. Et c’est pourquoi il a pensé qu’il était tout à fait logique de passer également son intersaison à concourir pour en obtenir un.
Pour environ 50 joueurs de la NBA – dont 12 américains – ce n’était pas un été ordinaire rempli d’entraînements et de vacances. La Coupe du monde de basket-ball s’est déroulée aux Philippines, au Japon et en Indonésie en août et septembre, et pour ceux qui y ont joué pour leur pays, cela pourrait constituer un sérieux tremplin pour cette saison NBA.
Entre les camps d’entraînement, les matchs hors-concours et le tournoi lui-même, les joueurs de la Coupe du monde ont pu jouer au basket hautement compétitif pendant six semaines ou plus. Et ce type de préparation présente des avantages évidents, a déclaré Reaves.
« J’ai pu apprendre beaucoup de beaucoup de très bons joueurs, de beaucoup de très bons entraîneurs qui voient simplement que j’ai ma place », a déclaré Reaves, le tireur d’élite des Lakers de Los Angeles. « Bien sûr, il y a des choses à travailler, mais je pense que je peux me lancer dès le début de l’année… et attaquer la saison NBA. »
Du point de vue des résultats, l’été ne s’est pas déroulé comme prévu pour les Américains. Les États-Unis ont terminé quatrième de la Coupe du monde, un résultat suffisant pour se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris l’été prochain, mais évidemment pas assez bon pour repartir avec une médaille. L’Allemagne a remporté l’or, la Serbie (avec Bogdan Bogdanovic en tête) l’argent et le Canada (entraîné par Shai Gilgeous-Alexander, Dillon Brooks, Kelly Olynyk et RJ Barrett) a battu les Américains pour le bronze.
Cela signifie que de nombreux joueurs sont revenus dans leurs équipes NBA avec un sentiment d’accomplissement majeur après l’été – certainement différent de ce qui aurait été le cas si l’été avait été simplement joué en 1 contre 0 ou en 5 contre 5. séances d’entraînement avec des gars d’un gymnase local.
« J’ai certainement beaucoup appris et ce que j’ai appris, je veux l’apporter à cela », a déclaré l’attaquant d’Orlando Franz Wagner, qui a aidé l’Allemagne à remporter la médaille d’or, de loin la plus grande réussite d’équipe de basket-ball du pays à ce jour. « En fin de compte, c’est le basket-ball. Nous essayons de bâtir une culture gagnante. En faisant partie de cette équipe, il y a certaines choses que j’ai apprises d’eux et que nous pouvons appliquer à notre groupe.
Wagner et son frère (et coéquipier du Magic) Moritz Wagner ont joué pour l’Allemagne, qui a battu les États-Unis en demi-finale – une équipe qui avait justement l’attaquant du Magic Paolo Banchero sur sa liste.
Banchero pourrait probablement se passer des nervures que les Wagner peuvent lui lancer car ils ont remporté l’or cet été. Mais le rookie en titre de la NBA de l’année était enthousiasmé par une partie de ce qu’il a vu de l’Allemagne à la Coupe du Monde : un penchant de Franz Wagner à prendre en charge les matchs dans les moments les plus importants.
«C’était une star. Il a repris ce joint. Meilleur joueur sur le terrain, à chaque match auquel il a joué », a déclaré Banchero. « Pour lui, en apportant la même attitude ici, vous voulez voir Franz être agressif. Peu de gars peuvent l’arrêter. Lui qui adopte cette mentalité d’être le meilleur joueur sur le terrain, j’aimerais le voir apporter cette mentalité à notre équipe.
Tyrese Haliburton, de l’Indiana, un autre joueur des États-Unis cet été, a déclaré qu’il avait participé à sa première Coupe du monde en sachant que cela le rendrait meilleur.
Il avait raison. Il n’a tout simplement pas compris tout ce qu’il allait apprendre jusqu’à ce qu’il passe l’été, et a quitté Manille le mois dernier complètement convaincu qu’il était aussi préparé que possible pour ce qui l’attend cet été avec les Pacers.
« Vous devez vous améliorer simplement en faisant partie de cela chaque jour avec tous les autres grands joueurs, de grands entraîneurs, en voyant comment leur esprit fonctionne et des choses comme ça », a déclaré Haliburton. « Je vais simplement prendre ces expériences, évidemment les défaites et les victoires, et tous les bons et les mauvais, et les utiliser tout au long de la saison. »
Il existe un précédent pour les joueurs utilisant l’été comme rampe de lancement pour la saison NBA. Exemple concret : Derrick Rose, qui a débuté pour l’équipe américaine qui a remporté l’or aux championnats du monde 2010 (le tournoi désormais appelé Coupe du monde) et est devenu le MVP de la NBA la saison suivante. Il l’a fait sous la direction de l’entraîneur Tom Thibodeau à Chicago ; Thibodeau est désormais entraîneur à New York, et les Knicks ont Jalen Brunson et Josh Hart qui viennent de participer à la Coupe du monde cet été.
« Cette expérience », a déclaré Brunson cet été, « m’a rendu meilleur. »
Les avantages ne sont pas réservés aux joueurs.
L’entraîneur de Miami, Erik Spoelstra – assistant de USA Basketball sous la direction de Steve Kerr de Golden State cet été – a déclaré que passer près de deux mois dans un groupe de réflexion sur le basket-ball l’avait également rendu plus pointu et a qualifié les « opportunités de croissance professionnelle… sans précédent ».
« Vous êtes déjà dans ce mode d’élaboration de plans d’entraînement, d’élaboration de plans généraux sur six semaines, de passage par un camp d’entraînement et de déterminer quelle est la meilleure façon d’accélérer cette courte période de temps », a déclaré Spoelstra. « Mais l’autre partie est tout aussi précieuse et percutante. Le développement professionnel, le fait d’être entouré de grands esprits du basket-ball, de grands joueurs et de personnes vraiment talentueuses dans le programme américain, Sean Ford et Grant Hill pour n’en nommer que quelques-uns, c’est tout ce que je voulais à ce stade de ma carrière.