GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — Sepp Straka a une mère américaine, est allé dans une université américaine, vit aux États-Unis et son accent indéniablement américain a une voix traînante du sud.
Pourtant, il était là mardi, vêtu de l’uniforme blanc, jaune et bleu de l’Europe, alors qu’il parcourait les fairways du club Marco Simone à l’extérieur de Rome aux côtés de Rory McIlroy, Tommy Fleetwood et Shane Lowry.
Straka, 30 ans, est né en Autriche et a déménagé aux États-Unis à l’âge de 14 ans, n’a jamais vraiment envisagé de jouer pour un autre pays que l’Europe. Et il a la bénédiction de sa famille.
« Ils font tous partie de l’équipe Europe », a déclaré Straka.
Pour Straka, il n’y a pas eu d’émotions mitigées cette semaine malgré une éducation qui le rend – selon ses mots – « en quelque sorte divisé ».
Il n’a jamais représenté les États-Unis au golf, choisissant de jouer sous le drapeau autrichien dès son retour en Europe pour le Championnat d’Europe par équipes masculines en 2011, à l’époque où il se préparait pour ses études universitaires en Géorgie.
En 2021, il portait le rouge de l’Autriche aux Jeux olympiques d’été de Tokyo.
Selon la politique de la Fédération internationale de golf, un joueur ayant la double nationalité devrait attendre au moins quatre ans avant de disputer une autre compétition internationale sous un drapeau différent. Cela ne semble pas intéresser Straka.
« Je me suis toujours senti très proche de mon héritage autrichien », a déclaré Straka. « Mon père est autrichien (et) a toujours veillé à ce que je passe beaucoup de temps à y retourner.
« Même ma mère, qui a grandi aux États-Unis et est 100 % américaine, a passé 24 ans en Autriche. Elle est tombée amoureuse du pays et je pense qu’elle est probablement aussi autrichienne que beaucoup d’Autrichiens.
En effet, c’est la décision de Mary Straka de voyager en Autriche avec son petit-ami de l’époque qui a déclenché toute cette chaîne d’événements. Elle est restée dans le pays lorsque cette relation a pris fin, a fini par travailler dans un magasin professionnel à Salzberg et a vendu un gant de golf à un client, Peter, qu’elle a finalement épousé.
Ils ont déménagé à Valdosta, en Géorgie, avec leurs fils jumeaux de 14 ans, Sepp et Sam, qui étaient alors tous deux des golfeurs talentueux.
Seize ans passés en Géorgie – y compris le temps passé à l’Université de Géorgie – ont américanisé Sepp, rendant cette semaine potentiellement gênante dans la salle des équipes européennes. Cependant, le capitaine de l’Europe, Luke Donald, a déclaré que Straka n’avait fait face à « aucune nervure » jusqu’à présent.
« Il a peut-être un accent américain et vit en Géorgie, mais quelques-uns d’entre nous vivent en Amérique et quelques-uns d’entre nous sont mariés à des filles américaines », a déclaré Donald, qui fait partie de ces personnes. «C’est comme ça. Nous sommes tous Team Europe cette semaine.
Le dévouement de Straka à la cause européenne a été souligné par sa décision en janvier de voyager à travers 14 fuseaux horaires pour jouer au Coupe des Héros à Abu Dhabiune compétition entre des golfeurs de Grande-Bretagne, d’Irlande et d’Europe continentale qui leur a donné un avant-goût de la pression du match play à laquelle certains d’entre eux seront confrontés lors de la Ryder Cup.
Il s’est bien intégré aux autres joueurs et aux dirigeants de l’équipe européenne, comme Donald et le vice-capitaine Francesco Molinari, mais il devait encore étayer cette expérience par des résultats cette année s’il voulait devenir le deuxième joueur à représenter l’Autriche à la Ryder Cup, après Bernd. Wiesberger.
Gagner la John Deere Classic en juillet puis se classer deuxième au British Open ont été les moments forts de 2023 qui ont vu Straka se classer septième au PGA Championship, sixième au Tour Championship et se hisser au 22e rang du classement mondial.
Au moment où Donald a annoncé ses six choix de capitaine début septembre, Straka était toujours susceptible d’être parmi eux et se dirigeait donc vers l’Italie, un pays où sa famille avait l’habitude de passer les vacances d’été – comme le font de nombreux Autrichiens – et il partait souvent pour les juniors. camps de golf.
« Cela a toujours été notre destination n°1 pour les voyages en tant qu’enfant », a déclaré Straka.
Straka ne sera pas le joueur le plus bruyant de la salle d’équipe. Il aime rester seul et était certainement le plus calme parmi son groupe d’entraînement qui a plu à la foule qui a joué 18 trous mardi.
Un partenariat avec Lowry est une forte possibilité si, ou quand, Straka est sollicité par Donald vendredi ou samedi.
Chaque fois que ce moment viendra, Straka sera marqué par un lien supplémentaire avec les États-Unis. Son cadet, Duane Bocka grandi à Long Island mais a également été converti en Team Europe – il a déjà remplacé la couverture américaine sur son carnet de distance.