DENVER (AP) – Michael Malone n’avait pas besoin de s’inquiéter de son centre superstar et d’une potentielle déception lorsque les Denver Nuggets affrontaient les Utah Jazz en désavantage numérique.
Nikola Jokic a joué malgré une contusion au bras droit qui l’a empêché de tirer et Jamal Murray a marqué 37 points, aidant les Nuggets à détruire le Jazz 142-121 samedi soir.
Jokic a récolté 26 points, six rebonds et huit passes décisives, et Michael Porter Jr. a ajouté 19 points pour Denver, qui s’est rapproché d’un demi-match de la Western Conferene menant Oklahoma City, qui était inactif samedi soir.
Les Nuggets, qui venaient de remporter une large victoire contre Boston, menaient par 39 points en première mi-temps, ce qui les a aidés à résister au rallye de l’Utah au troisième quart qui a réduit le déficit à 14.
Le Jazz a marqué autant de points au cours de ce troisième quart-temps qu’en première mi-temps.
Menés 78-44 à la pause, les Jazz ont dominé Denver 44-24. Keyonte George a mené l’Utah avec 29 points et a alimenté la poussée du Jazz au troisième quart qui l’a rendu plus respectable et a fait vibrer la foule à guichets fermés sur un potentiel effondrement historique.
« C’était embarrassant », a déclaré Malone.
Mais il était ravi des trois autres quarts de jeu.
« J’étais vraiment fier de notre approche pour commencer le match », a déclaré Malone. « Construire une avance de 39 points était exceptionnel. Malheureusement, à la fin de la mi-temps, nous n’avons rien fait de comparable à ce que nous avons fait en première mi-temps pour prendre cette avance.
Les Nuggets ont réussi 14 des 20 tirs à longue distance avant la mi-temps et ont terminé 19 des 32 au-delà de l’arc, y compris le 6 sur 9 de Murray.
« Je donne beaucoup de crédit aux Nuggets », a déclaré l’entraîneur du Jazz Will Hardy. « Je veux dire, 14 sur 20 sur trois en première mi-temps, c’est assez spectaculaire. Et c’est une équipe de niveau championnat et quand une équipe tire le ballon depuis le périmètre comme ça, c’est un match difficile à gagner.
Avec Murray menant la deuxième unité au quatrième quart, les Nuggets se sont recalibrés et ont atteint leur huitième en neuf matchs depuis la pause des All-Star.
Les Nuggets venaient de remporter une victoire de 115-109 contre les Celtics jeudi soir, ce qui leur a permis de balayer la saison des leaders de la Conférence Est, alors Malone craignait que son équipe ne subisse une déception émotionnelle.
« Il est facile de rejoindre la meilleure équipe de la NBA », a déclaré Malone une heure avant l’annonce. « Et Boston est un jeu sexy. »
Ce n’est pas le cas de celui-ci.
« Ce soir, c’est différent. Vous jouez contre une équipe qui est à 5½ matchs du play-in sans Lauri Markkanen (cuisse droite meurtrie), ils n’ont pas de All-Stars », a déclaré Malone. « Ils affrontent beaucoup de gars que nos joueurs ne connaissent probablement même pas – ils ne savent pas qui est Brice Sensabaugh. »
Ainsi, Malone a déclaré qu’il continuerait à marteler au point que la raison pour laquelle les champions en titre de la NBA roulent est parce que « nous ne nous soucions pas de qui nous jouons ; nous avons tenu à jouer à la hauteur de nos standards.
Ils l’ont fait samedi soir, au moins pendant les trois quarts.
« Dans chaque match que nous avons joué, j’ai l’impression qu’il y a un moment où nous n’avons pas bien joué », a déclaré Murray, auteur de six paniers à 3 points en neuf essais. «Donc, je n’ai pas l’impression qu’aujourd’hui soit différent. Nous avons mené de combien dès le départ ? Donc, j’ai l’impression que nous avons fait du très bon travail pendant tout le match.
« C’était juste le quart-temps où ils ont joué plus fort que nous. Et nous y sommes revenus et nous avons clôturé le jeu. Nous avons donc fait du bon travail en restant sur cette lancée, en récupérant notre énergie et en ne laissant pas leur course nous affecter.
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Jazz : accueillez Boston mardi soir.
Nuggets : accueillez Toronto lundi soir.