Novak Djokovic continue d’émouvoir. À 39 ans et quatre mois, désormais au surprenant 11e rang du classement mondial, il n’était pas seulement à la hauteur physiquement (et mentalement) pour affronter à égalité le joueur le plus en vue de la saison (Alexander Zverev, vainqueur de deux Grands Chelems) et âgé de dix ans de moins, mais il l’a pressé jusqu’à le faire céder. Lors de l’ATP 500 de Pékin, Nole s’imposa 4-6, 6-4 et 6-4, en 2h34, et se qualifia pour les demi-finales, où il affrontera le Russe Daniil Medvedev (6e).
L’Australien Alex de Minaur (10e) et le Polonais Hubert Hurkacz (39e) disputeront la demi-finale dans la partie inférieure du tableau.
L’invincibilité du Serbe à Pékin, où il avait été champion à chacune de ses apparitions, était en jeu, surtout face à la puissance de Sascha Zverev, qui lutte pour devenir numéro 1 mondial pour la première fois. Cependant, Nole, le plus grand champion de Grands Chelems de l’histoire (avec 24), a de nouveau démontré que la gestion psychologique dans les matchs n’a pas de date de péremption. Il a été astucieux pour percevoir les doutes de l’adversaire -bien que peu nombreux-, a accéléré au bon moment, le physique l’a accompagné et a écrasé jusqu’à achever son chef-d’œuvre en Asie.
Désormais, il porte son invincibilité impressionnante au China Open à 32-0. Après sa victoire en demi-finales de l’Open d’Australie contre Jannik Sinner, le légendaire Serbe a obtenu son deuxième succès de la saison face à un top 2. Désormais, il est le troisième joueur de l’histoire du classement ATP (depuis 1973) à remporter une victoire contre un top 3 après avoir fêté ses 39 ans, derrière l’australien Ken Rosewall et l’Américain Jimmy Connors. Un chiffre d’un fort impact.
De plus, avec ce nouveau succès à Pékin, sur le court central du Beijing Olympic Green Tennis Center, Djokovic s’est hissé comme le premier homme de l’ère Open à gagner ses 32 premiers matches dans un même tournoi, dépassant la série de Rafael Nadal à Roland Garros. Le Matador avait 31 victoires consécutives à Paris.
«Ce sont les moments pour lesquels je continue de jouer. La motivation est immense, évidemment, lorsque l’on se sent bien et que l’on dispute le même niveau que les meilleurs joueurs du monde, devant 15 000 personnes, bien sûr. Je pense que ce sont ces moments qui définissent les rêves de tout joueur de tennis. Cela a été une année difficile, pour être honnête, pour diverses raisons, mais je suis toujours là, je continue à me battre, je continue à faire en sorte que les jeunes gagnent leur vie. Je suis heureux d’avancer», a déclaré Nole. Le tennis, reconnaissant.
Polémique “hindrance” et colère de Nole
Le match a connu un moment de tension. C’était pendant le deuxième jeu: Zverev a servi, Nole a renvoyé, Sascha a manqué un coup droit et s’est immédiatement tourné vers l’arbitre (l’Égyptien Adel Nour) pour protester, affirmant avoir été déconcentré parce que l’un des écrans LED latéraux du court avait changé d’image pendant son service. Après l’examen vidéo, l’arbitre a décidé d’accepter la protestation de Zverev et de refaire le point, pour hindrance (dérangement), la règle qui sanctionne toute action, bruit, geste ou cri intentionnel qui distrait ou nuit à un adversaire pendant l’échange d’un point.
Mais Djokovic n’était pas d’accord. «Il a servi, j’ai joué un coup, il en a joué un autre et c’est à ce moment-là qu’il conteste cela. Est-ce bien? Si l’écran l’a dérangé, il aurait dû s’arrêter après le service, et non continuer. Tu as manqué le revers et juste à ce moment-là tu t’es plaint», s’est plaint Nole.
Zverev s’est défendu: «Je ne savais pas si je pouvais demander une révision pour cela, c’est pourquoi je suis venu et j’ai demandé au juge de chaise». Mais l’argument de l’Allemand n’a pas convaincu Djokovic: «Cela doit être l’un des changements de règles les plus stupides que j’aie jamais entendus de ma vie. Cela n’a aucun sens. Si un joueur subit une gêne, il faut s’arrêter immédiatement. Sinon, on pourrait faire 30 échanges, perdre le point et dire: ‘Bon, maintenant je vais me plaindre’».
Cerúndolo, éliminé par Medvedev
La précieuse semaine de Francisco Cerúndolo (22e) à Pékin s’est arrêtée par le mérite de Daniil Medvedev. Le joueur de Buenos Aires n’a pas réussi à devenir le troisième demi-finaliste argentin de l’histoire de l’ATP 500 chinois (après Guillermo Coria en 2005 et Juan Martín del Potro en 2018) : il s’est incliné en quarts de finale face au Russe, ex-numéro 1 mondial, 7-6 (7-4) et 6-3, en 1h40.
Le prochain défi de Cerúndolo sera le Masters 1000 de Shanghaï, qui commencera ce mercredi. Le tournoi chinois sera le penultième événement de cette catégorie: il ne restera plus que Paris, à partir du 2 novembre.