PHOENIX (AP) – Nikola Jokic semblait content de passer la majeure partie de sa soirée de vendredi à faciliter, préparant des paniers avec des passes à gauche et à droite alors que les Denver Nuggets se construisaient une grosse avance en première mi-temps.
À la fin du quatrième trimestre, cet avantage avait presque disparu. C’est à ce moment-là que le double MVP a recommencé à marquer.
Jokic a récolté 21 points et 16 passes décisives, dont un lay-up difficile dans le trafic à 24,1 secondes de la fin, et les Nuggets ont résisté aux Phoenix Suns 119-111 pour une victoire acharnée.
« C’est une autre soirée de basket-ball tout simplement incroyable et altruiste », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. « Tout le monde joue pour l’homme à côté d’eux, faisant le bon jeu. »
En baisse de 17 en première mi-temps, les Suns – un soir, Kevin Durant est passé à la 10e place sur la liste des buteurs en carrière de la NBA – a réduit l’avance de Denver à 94-91 en entrant dans le quatrième.
Phoenix a égalisé trois fois au début du quatrième et le match est resté à une possession pendant une grande partie de la période, mais Jokic et Michael Porter Jr. faisaient partie des nombreux joueurs qui ont fait des seaux d’embrayage pour garder les Nuggets en tête.
Denver a gagné quatre matchs de suite. Les cinq partants – dont Jokic, Jackson, Porter, Justin Holiday et Kentavious Caldwell-Pope – ont marqué au moins 15 points. Jackson a terminé avec 20. Les Nuggets ont récolté 38 passes décisives et seulement neuf revirements.
« C’est notre style de jeu », a déclaré Jokic. « Quand nous réussissons des tirs comme celui-là, c’est beaucoup plus facile pour nous de faire un bon match. Je pense que nous créons des looks ouverts – c’est juste une question de savoir si nous allons y parvenir ou non.
Jusuf Nurkic a mené les Suns – jouant sans Devin Booker – avec un record de 31 points, mais a commis une faute après avoir été appelé pour une charge à 45 secondes de la fin, qui a été amélioré en Flagrant 1, ce qui signifie que Jokic a pu tirer deux lancers francs. Il a fait l’un des deux pour une avance de 115-111 et Denver a conservé la possession.
Jokic a suivi avec son lay-up difficile, terminant sur trois défenseurs des Suns, pour mettre le match de côté.
« C’est une bonne équipe », a déclaré Nurkic. « Donnez-leur du crédit, ils ont gagné. »
Durant a ajouté 30 points mais n’en a tiré que 8 sur 25 sur le terrain, dont 0 sur 10 en seconde période. Nurkic a réalisé 13 sur 22.
Durant s’est déplacé à la 10e place sur la liste des buteurs à la fin du deuxième quart-temps, conduisant la ligne de fond pour un lay-up pour dépasser Moses Malone. Durant a terminé le match avec 27 423 points en carrière. Malone en comptait 27 409 en NBA après avoir débuté sa carrière professionnelle avec deux saisons en ABA.
Denver a pris une avance de 41-30 au début du deuxième quart après avoir tiré à 79,2 % (19 sur 24) sur le terrain. Les Nuggets se sont contentés d’un avantage de 70-63 à la mi-temps.
« Nous n’avons pas joué avec suffisamment de ténacité et d’attention aux détails en première mi-temps », a déclaré Vogel. «C’était l’une de nos pires mi-temps défensives. Mais il faut créditer les Nuggets et Nikola Jokic – c’est pourquoi il est l’un des meilleurs au monde. Il peut prendre quatre coéquipiers et créer de superbes looks pour ces gars-là. Il est vraiment spécial.
Il manquait aux deux équipes des pièces clés. Les Suns jouaient sans Booker (cheville) et Bradley Beal (dos) tandis que les Nuggets étaient sans Jamal Murray (cheville) et Aaron Gordon (talon).
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Soleils : accueillez Memphis samedi soir.