Ses moments sensibles et très mobilisants pour le tennis argentin Nicolás Kicker (34 ans; de la même génération que Diego Schwartzman, né en 1992). Cette semaine, il participe (et progresse, avec une belle performance) à l’un de ses tournois favoris, le Challenger de Buenos Aires, au Racket Club de Palermo; mais il le fait avec beaucoup d’assiduité, essayant de ne pas craquer émotionnellement, car il y a quelques semaines son père, Ricardo, son confident, formateur et professeur de toute sa vie au Kicker Klub Haus, à Merlo, est décédé.
“J’ai eu la possibilité de t’apprécier à chaque instant: chaque petit-déjeuner, voyages, goûters, barbecues, maté, pastafrola à la membrillo et Nesquik jajajajaja, toujours en restant toi-même, humble, offrant des possibilités et ouvrant les portes à tous de manière égale”, écrivit Kicker, aujourd’hui 333e du classement, 78e en 2017, sur son compte Instagram. “Parfois je me pose au club ou je le parcoure et je n’arrive pas à croire ce que nous avons fait avec maman, tout cela avec beaucoup d’effort, de passion, de dévotion et beaucoup d’amour, toujours en avançant et en donnant des possibilités à tous. Je pense qu’il n’y a pas un garçon ou un ami que je croise qui ne me dise pas combien nous nous amusions à la colonie du club ou dans n’importe quelle autre activité. Grâce à vous j’ai le groupe d’amis que j’ai. Et de nouvelles générations qui continuent à profiter du club. Tu es parti très vite, mais tu as laissé une belle empreinte”, a partagé Kicker.
Ricardo fut l’une des personnes qui ont le plus soutenu son fils lorsque celui-ci commis une erreur dont il a dû prendre la responsabilité. En juin 2018, classé No. 100 mondial, il fut sanctionné par une suspension de trois ans (plus tard réduite à deux ans et huit mois) pour être déclaré coupable d’avoir truqué un match (se faire battre) lors du Challenger de Barranquilla 2015. Il a connu des moments d’une grande angustia, mais sa famille l’a pris sous son aile et l’a soutenu. Et, en février 2021, Kicker a pu reprendre officiellement la compétition.
« J’ai saisi les instants où mon adversaire a baissé son intensité. J’ai commis très peu de fautes et c’est pour cela que le résultat s’est produit », a déclaré hier soir, lors d’une conférence de presse, après avoir battu le Bolivien Hugo Dellien (129e, deuxième tête de série au Racket) par 4-6, 7-5 et 6-0. En concrétisant la victoire, Kicker a regardé le ciel et s’est immédiatement dirigé vers un coin pour saluer son fils (Bastian) et sa mère (Mariana). Aux quarts de finale il affrontera un autre joueur de la génération 1992: Facundo Mena (220e), qui a battu Guido Justo 6-4 et 7-0 (7-0). Kicker avait remporté le Challenger porteño en 2017.
Fête et émotion chez Kicker
Mûr, prenant plaisir à concourir et libre de s’exprimer sur des sujets sensibles qu’il esquivait auparavant, Kicker a abordé une question qui provoque de grands débats sur le circuit: l’essor des maisons de paris. Il y a quelques semaines, l’Américaine Jessica Pegula (numéro 3 mondial) avait dénoncé la “double morale du tennis” en lien avec les restrictions imposées aux joueurs concernant les parrainages liés aux paris, tandis que les tournois et les fédérations peuvent tirer profit d’accords avec des entreprises de ce secteur.
« C’est une question complexe, car nous recevons de nombreuses critiques négatives de la part des parieurs, que nous gagnions ou que nous perdions; parfois peu importe même le résultat », a déclaré Pegula en référence au partenariat de l’US Open avec une entreprise de marchés de prédiction (paris).
Kicker a donné son point de vue: « Pas seulement cela se passe dans le tennis, mais cela se passe dans le football et dans tous les sports. Ça est devenu une affaire. Oui, nous sommes beaucoup exposés, il n’y a aucune sécurité de rien: je ne sais pas si je sors d’ici et dans deux pâtés de maisons on peut me percuter et par argent les gens font n’importe quoi. Ça devient une affaire, je ne sais pas si pour le bien ou pour le mal, je n’ai pas de boule de cristal. C’est compliqué, c’est un sujet très difficile. Évidemment il y a beaucoup d’argent derrière, parce que si l’on fait les comptes, c’est une affaire et le calcul est très clair. C’est très difficile. Je ne sais pas combien gagneront ceux qui parient, mais qu’on nous envoie quelque chose, non ? (Sourit)”.
Et il ajouta: « C’est très compliqué: à ce moment-là j’ai commis une erreur, cela m’a coûté très cher et j’ai payé les conséquences, pris mes responsabilités ». Le sport en soi, pas seulement le tennis, s’est tourné vers ce côté-là, pour l’argent, bien sûr.
Une curiosité: comme d’autres tournois internationaux et fédérations, le Challenger de Buenos Aires et l’Association Argentine de Tennis ont comme sponsor une entreprise de paris sportifs. Cela se produit lorsque l’Argentine, après la France qui mène la liste avec environ vingt joueurs, est l’un des pays qui ont reçu le plus de sanctions pour non-respect du Programme Anticorruption du Tennis, avec onze.
Pendant ces jours, avec le déroulement des Jeux Sud-Américains de Santa Fe, le soutien apporté aux athlètes a été l’un des sujets les plus discutés. À ce sujet, Kicker a déclaré: « Je pense que le soutien est très insuffisant. J’ai entraîné de nombreuses années au Cenard et, comparé à d’autres pays, je pense que les Argentins font des miracles. C’est incroyable de voir constamment que le hockey, le tennis, le football, l’automobile se distinguent… C’est à couper le souffle. Avec le peu d’argent que nous gérons et le fait qu’il sorte tant d’étoiles dans le sport… il y a beaucoup d’efforts derrière. Je suis privilégié parce que ma famille a pu créer un club privé de tennis. Mes parents en sont propriétaires… ma mère, car mon père est décédé il y a deux semaines. Je joue au tennis parce que j’aime ça, parce que si c’était pour l’argent je n’aurais plus joué, car dans ces tournois il y a plus d’argent à perdre que ce que l’on gagne. Heureusement, ce que j’ai gagné, j’ai pu l’investir dans le club, y mettre un terrain de football, de padel, voilà ma gain. Ce que j’ai gagné, je l’ai investi.”