Il n’y a plus de pleurs de délivrance à Newman. Quelques larmes s’échappent des tribunes du CASI, mais le visage demeure différent pour un groupe de joueurs convaincu, qui a émergé en 2025 et qui, en 2026, a renforcé ses ambitions et réussi à reconquérir. Plus difficile que d’atteindre le sommet est de s’y maintenir, et cette équipe l’a fait avec brio dans un championnat qu’elle a mené de bout en bout, sachant souffrir dans les moments décisifs pour remporter le deuxième trophée de son histoire.
Dans la Cathédrale du Rugby, à San Isidro, les deux protagonistes ont offert l’une des finales les plus dynamiques de l’histoire du rugby de Buenos Aires. Une finale mémorable du Top 14, qui a eu tout: drame, émoi et un niveau de jeu extrêmement élevé. Elle fut l’opposé de deux demi-finales ternes, assombries par des erreurs. Ils se sont livrés sans réserve, de coup de poing en coup de poing. Pour la plus faible différence possible, d’un seul point, Newman l’a emporté face à un Hindú impressionnant qui a frôlé le coup pour renverser le meilleur équipe de la saison. Un 33-32 à revoir sur un écran.
Newman traverse ce moment de son histoire sous le soleil, lumineux. Les joueurs insistent à plusieurs reprises sur le travail de toutes les générations du club pour atteindre ce présent. « C’est un effort de plusieurs années. Nous récoltons une grande histoire de tant d’années. C’est un cadeau pour le cœur », a déclaré Alejandro Urtubey, féroce deuxième ligne d’un pack de combat. Capitaine dans cette version 2026 de Newman, en remplacement de Lucas Marguery, autre leader qui a commencé l’année au Pampas, dans le cadre du Súper Rugby Américas. Les défaites passées, les finales manquées et les demi-finales maudites lui ont servi de leçons pour relever des rencontres où il n’a pas brillé mais où il a aussi démontré une grande solidité mentale pour rester dans le coup et finir par prendre l’avantage.
La première moitié de la finale a été à haut voltage, avec un rythme effréné et deux équipes libérées, déterminées à jouer. Bien différente des demi-finales, où l’on sortait pour battre et jouer de manière stratégique. Hindú a attaqué selon son ADN, avec la dynamique de Felipe Ezcurra et plusieurs franchissements qui ont rompu la défense; les deux premiers ont été réalisés par Pascal Senillosa, et l’un a culminé par un essai de Nicolás Amaya, l’un des points forts de l’équipe de Don Torcuato dans les finales.
Le Cardinal a profité de minutes de supériorité numérique après une sanction à Martín Cancelliere et a frappé deux fois; d’abord par Pablo Cardinal, puis par une action extraordinaire de première phase qui a été conclue par Santiago Marolda, après une passe de Juan Bautista Daireaux. Cette paire explosive a été déterminante dans les deux finales, avec trois passes de l’arrière vers l’aile.
Un essai de ‘Erre’ Cancelliere a laissé le score partiel à 20-17 en faveur du champion, qui a dû surmonter des moments d’inquiétude. Entre la fin de la première moitié et le début de la seconde, il a reçu des cartons jaunes pour Marguery et Gonzalo Gutiérrez Taboada, ses deux chefs d’orchestre. Mais il a tenu, et il est même parvenu à marquer durant les minutes où il n’avait pas le numéro 10, grâce à une pénalité de Marolda, joueur destiné à la gloire et aux grandes échéances. Suite à un essai extraordinaire qui a scellé la victoire par Martín Cancelliere, l’arrière de l’équipe a clôturé par un essai sur une aile à la 22e minute pour instaurer l’avance définitive. Coup après coup, comme tout au long de l’après-midi, le champion n’a pas baissé les bras.
Hindú, adversaire d’un mérite certain, a combattu sur tous les fronts et est resté fidèle à son histoire riche, marquée dans la seconde moitié des années quatre-vingt-dix et dans ce siècle. Il a pris des risques, joué avec intensité et obtenu ses opportunités. Contrairement à ce qui arrive dans la plupart des finales, l’équipe qui a joué avec le ballon s’est sentie plus à l’aise avec lui qu’en l’absence du ballon. L’Éléphant s’est lancé dans le jeu dès son en-goal avec un Ezcurra immense, s’appuyant sur la sagesse du demi de mêlée expérimenté et aussi sur la fraîcheur qui ne se devine pas à l’âge indiqué sur sa carte d’identité. L’ancien demi de mêlée des Pumas fut l’une des grandes figures, en dirigeant les attaques d’une équipe qui s’est renforcée lors des playoffs et qui a été à la hauteur des circonstances. Avec Santiago Fernández comme chef de banc et son père, Tito, comme emblème à quelques mètres.
« Nous avions une stratégie: mourir dans notre propre option. Nous ne pouvons rien nous reprocher: ce que le club a vécu cette année, pour moi, est plus important que la coupe », résuma Nicolás Amaya, auteur d’un travail titanesque en défense et auteur du premier essai de l’après-midi.
Le pénalty manqué par Hindú
Dans une finale durable, décidée par un seul point, le rôle des cogneurs s’est avéré crucial. Gutiérrez Taboada, erratique au pied les années précédentes, a cette fois converti toutes ses tentatives, à quoi s’est ajouté le pénalty de Marolda. Bautista Farisé, tireur d’élite, a manqué un penalty fondamental et accessible pour un marqueur de son calibre, qui a heurté le poteau à la 27e minute de la seconde mi-temps. À partir de cet instant, Newman s’est agrandi et a géré les dernières minutes avec intelligence, loin de son en-goal. Avec l’expertise d’une équipe gagnante.
Le champion s’est relevé après divers coups, comme l’absence de Joaquín De la Vega, blessé en demi-finale, et celle de Simón Prince, qui est sorti en larmes en première période de ce samedi pour une blessure au genou (remplacé par Justo Ortiz Basualdo). Une grande partie de son succès réside dans la profondeur de son effectif et dans la rotation tout au long de l’année proposée par Santiago Piccaluga : dans un calendrier de 26 journées de phase régulière, le Cardinal fut celui qui a le plus modifié ses formations, quel que soit les noms ou les circonstances.
Dosifier les charges et agrandir la base était l’un des objectifs et le staff l’a brillamment accompli. Toutes les figures se sont reposées durant l’année et il n’y a pas eu de joueurs indispensables. L’équipe domine presque tous les compartiments et s’est trouvée particulièrement forte sur la touche, une formation préparée par l’ancien Puma Mariano Galarza, qui s’est révélée décisive en demi-finale et en finale. Ce n’était pas le cas de la mêlée, qui a connu des hauts et des bas tout au long de 2026 après le retrait de Marcelo Brandi.
Newman savoure le meilleur moment de son histoire et est revenu à se proclamer champion sans contestation: il a gagné 26 de ses 28 matchs (un nul et une défaite, lointaine, contre le SIC lors de la troisième journée). Il totalise 25 rencontres d’affilée sans défaite, une série qui peut défier les 33 du San Isidro Club entre 2001 et 2003. Il menace aussi d’un changement d’époque dans le rugby de Buenos Aires: on n’avait pas vu de bicampeon depuis 2015, Hindú comme protagoniste. Venir à bout du club le plus vainqueur de ce siècle pourrait marquer une rupture, le début d’une autre ère.
Compacto de la conquista de Newman
Newman savoure le meilleur moment de son histoire et est revenu à se proclamer champion sans contestation: il a gagné 26 de ses 28 matchs (un nul et une défaite, lointaine, contre le SIC lors de la troisième journée). Il totalise 25 rencontres d’affilée sans défaite, une série qui peut défier les 33 du San Isidro Club entre 2001 et 2003. Il menace aussi d’un changement d’époque dans le rugby de Buenos Aires: on n’avait pas vu de bicampeon depuis 2015, Hindú comme protagoniste. Venir à bout du club le plus vainqueur de ce siècle pourrait marquer une rupture, le début d’une autre ère.