C’est une question de temps. Il reste encore huit journées pour que la saison régulière se termine, mais Newman est déjà bien engagé dans sa qualification : avec une bonne occupation territoriale lors de la seconde période, il a battu 29-19 contre Alumni, l’un de ses rivaux directs, qui arrivait en hausse. Il cumule 15 victoires consécutives, la série la plus fructueuse de son histoire.
Même dans des scénarios complexes, le champion trouve des outils pour se relever et des solutions pour dénouer les rencontres serrées. Alumni, un rival qui est arrivé à Benavídez avec huit succès lors de ses neuf derniers matches, y compris une démonstration historique contre le SIC, l’a balayé par le scrum: une configuration dans laquelle Newman a connu des hauts et des bas tout au long de la saison et qu’il a aussi dû subir en cette occasion; il a concédé sept pénalités et deux coups francs contre durant les 80 minutes. De plus, deux des essais encaissés proviennent de la poussée du maul. Un chiffre extrêmement élevé qui peut démolir n’importe quelle équipe, mais pas ce Newman résolu et solide. « Nous étions très mal à l’aise là-bas et nous n’avons pas réussi à trouver la solution tout au long du match. C’est un aspect sur lequel nous devons progresser, sans aucun doute », admit Paul Cardinal, l’un des points forts du paquet de avants.
Le deuxième ligne fut chargé d’ouvrir le compteur avec une action typique de cette formation de Newman: une passe intérieure de Gonzalo Gutiérrez Taboada vers Juan Bautista Daireaux a généré la rupture qui a conduit le joueur au casque celeste dans l’en-but, après la passe de Lucas Marguery. Ce fut un début de match dynamique et fluide, avec des franchissements des deux côtés et des échanges coups pour coups; le pack d’Alumni répondit par un essai de maul soutenu par Tomás Bivort. Même recette pour l’équipe locale, qui marqua à deux reprises grâce à Beltrán Salese, l’homme des essais du champion: il en est à 16 cette saison et n’est devancé que par les 19 d’Beltrán Landivar, le hooker de Regatas. Avec les deux conquêtes de scrum de l’équipe adverse, ils rejoignirent la pause à égalité sur le score de 19 à 19.
Même avec un léger vent contraire et une bruine ténue qui s’est dissipée au fil de l’après-midi, Newman a remporté la bataille territoriale en deuxième période. Il a pris le contrôle face à son adversaire, qui a défendu avec acharnement, mais n’a pas réussi à sortir de cette pression. « Le premier temps, nous les avons dominés avec les regroupements fixes; au second temps, ils ont mieux joué au pied: ils l’ont mieux utilisé. Là était la différence, il nous a fallu franchir la ligne médiane et c’est ainsi qu’ils ont pris de l’avance au score », analysa Santiago Montagner.
À l’octauvio visiteur, la différence marquée par Newman dans l’URBA Top 14 ne surprend pas: « Il a ce qu’il y a chaque année, je ne vois rien de différent. Cela fait cinq ou six ans qu’ils jouent de la même manière. Aujourd’hui, ils sont plus solides que le reste parce qu’ils répètent la même base depuis cinq ans; ce sont presque tous les mêmes joueurs. C’est la clé ». Admit celui qui a joué le premier semestre de l’année au Chili, au sein de la franchise Selknam. Ses arguments ne manquent pas: face à Alumni, le leader affichait une moyenne d’âge de 27,8 ans dans son quinze de départ, un chiffre élevé pour le tournoi de l’URBA. Près de la moitié de l’équipe (Bautista Bosch, Paul Cardinal, Joaquín De la Vega, Mateo Montoya, Lucas Marguery, Justo Ortiz Basualdo et Juan Bautista Daireaux) proviennent de la vague ’98.
La rencontre s’est conclue dans une fin chaude, avec l’expulsion de Francisco Bottoni pour un coup porté à Santiago Marolda, dans une action en dehors du cadre d’un affrontement brutal mais loyal. Alumni n’a pas réussi même à obtenir le point-bonus défensif, mais demeure en veille. Avec 40 points à prendre, ils se retrouvèrent à égalité avec le SIC à la quatrième place, à une unité d’Hindú, qui a ralenti son rendement. En projection, ils se portent bien, en attendant les retours de Tobías Wade et Santiago Pernas, éléments de l’effectif des Pumas qui se préparent à accueillir les Wallabies.
L’équipe intermédiaire, qui a connu un duel serré, demeure aussi en tête et reflète le niveau d’un effectif riche en quantité et en qualité. À l’horizon se profile Champagnat, dans un clásico aux réalités opposées. Une autre opportunité pour se rapprocher de son premier objectif.
La victoire de Newman face à Alumni
La synthèse du match
Newman: Juan Bautista Daireaux; Santiago Marolda, Simón Prince, Benjamín Lanfranco et Justo Ortiz Basualdo; Gonzalo Gutiérrez Taboada et Lucas Marguery; Joaquín de la Vega, Rodrigo Díaz de Vivar et Mateo Montoya; Alejandro Urtubey (capitán) et Paul Cardinal; Bautista Bosch, Beltrán Salese et Miguel Prince.
Cambios: 11′, Francisco Lascombes por Urtubey y Bautista Bonasso por Montoya; 13′, Manuel Lozano por Bosch; 26′, Teófilo Mackinlay por Salese, y 34′, Isidro Bosch por Miguel Prince y Lucas Nava por Marguery.
Entrenadores: Santiago Piccaluga, Marcos Ayerza y Patricio O’Connor.
Alumni: Filippo Testoni; Ramón Fuentes, Tomás Cubilla, Santiago González Iglesias y Mateo Castanier; Bautista Canzani y Ezequiel Zalazar; Juan Patricio Anderson, Santiago Montagner y Santiago Neyra; Santiago Alduncín et Manuel Mora; Bautista Vidal, Tomás Bivort (capitán) y Juan Cruz Bottoni.
Cambios: 18′, Francisco Bottoni por Vidal, Federico Lucca por Juan Cruz Bottoni, Sebastián Fauve por Alduncín et Ignacio Cubilla por Anderson.
Entrenadores: Guillermo Ibáñez, Juan Pablo Bianchi et Federico Schacht.
Primer tiempo: 5′, gol de Gutierrez Taboada por try de Cardinal (N); 11′, try de Bivort (A); 15′, gol de Gutierrez Taboada por try de Salese (N); 29′, essai pénal (A); 35′, essai pénal (A), y 42′, essay de Salese (N). Résultat partiel: Newman 19 vs Alumni 19.
Amonestados: 24′, Marguery (N), et 35′, Miguel Prince (N).
Segundo tiempo: 6′, penal de Gutierrez Taboada (N), et 33′ gol de Gutierrez Taboada por try de Díaz de Vivar (N). Résultat partiel: Newman 10 vs Alumni 0.
Expulsado: Francisco Bottoni (A)
Árbitro: Nehuén Jauri Rivero.
Intermedia: Newman 22 vs. Alumni 13.
Cancha: Newman.