PARAMARIBO, Suriname — L’arbitre a donné le coup de sifflet final, mais personne au stade Franklin Essed n’a quitté les tribunes. Les tambours ont continué à battre, les trompettes ont continué à jouer et l’équipe masculine du Suriname Il a fait le tour du terrain.
Les hôtes, connus des fans sous le nom de Natio, semblaient se diriger vers leur première défaite lors des qualifications pour la Coupe du monde 2026, mais un superbe but de Virgil Misidjan dans les arrêts de jeu leur a valu un match nul 1-1 contre la visite du Guatemala et le point qui va avec. Le missile de Misidjan a failli toucher son propre gardien, Etienne Vaessen, qui s’est levé pour tenter de semer le chaos sur un corner. Mais Vaessen a sauté pour l’éviter lorsque Misidjan a tiré depuis l’extérieur de la surface, permettant au gardien guatémaltèque Nicholas Hagen d’avoir un aperçu du dépassement et d’égaliser le score.
Désormais, après avoir battu le Salvador 4-0, alors qu’il ne reste qu’un match à jouer dans les éliminatoires de la CONCACAF, le Suriname est en tête du classement du très disputé groupe A avec le Panama. C’est le pays le plus proche des qualifications depuis les années 1970, et s’il parvient à y rester, sa première Coupe du monde l’attend. Tout sera défini ce mercredi 18, lors de sa visite au Guatemala. À tout le moins, le Suriname devra faire la même chose que le Panama contre le Salvador pour finir en tête de la zone.
Le Suriname et le rêve de la Coupe du monde 2026 à l’intérieur
Après ce match d’octobre, Vaessen ne pouvait s’empêcher d’être entouré par la foule rassemblée près de la clôture, les enfants les uns après les autres et les fans les uns après les autres lui demandant une photo ou un autographe.
Ce sont des héros nationaux, mais Vassen n’est pas né ici. Misidjan non plus. En fait, un seul joueur impliqué dans le tirage au sort de vendredi, l’attaquant Gleofilo Vlijter, a grandi au Suriname. Les autres sont originaires des Pays-Bas, qui ont colonisé la région au XVIIe siècle et l’ont gouvernée jusqu’en 1975, et peuvent jouer avec l’équipe nationale grâce à leurs parents ou grands-parents.
Mais en regardant la foule acclamer Vaessen, il est devenu clair : il s’agit de l’équipe du Suriname.
« Ils adorent le football », a déclaré Vassen à Actus-Sports.com. « Au début, il y avait un doute : ‘Oh, les joueurs viennent d’Europe’, mais ici, je me sens comme un local. Je donne tout pour le pays, et eux aussi le ressentent. Je reste en forme, donc ils sont contents de moi. Je suis content d’eux. Je peux prendre le temps de prendre un petit selfie et de rendre les gens heureux. C’est très important. »
En fait, le football a une longue histoire au Suriname. L’équipe du Transvaal a remporté la Coupe des Champions de la Concacaf à deux reprises et l’influence des joueurs surinamais sur le football néerlandais a été très forte. Edgar Davids, Aron Winter et Clarence Seedorf, ainsi que l’actuel entraîneur du Suriname Stanley Menzo et son assistant Henk Fraser, sont tous nés dans ce pays des Caraïbes mais ont représenté les Pays-Bas.
Cependant, jusqu’à récemment, le football au Suriname était en déclin depuis des décennies. Bien que les règles de la FIFA permettent aux joueurs de jouer avec un grand-père de ce pays pour obtenir un passeport, il a fallu attendre leur retour à la Gold Cup de la Concacaf en 2021, leur première participation au championnat continental en 36 ans, pour que le gouvernement du Suriname décide de délivrer des passeports aux athlètes sans leur demander de renoncer à leur autre nationalité.
Le changement a été motivé par le prédécesseur de Menzo en tant qu’entraîneur du Suriname, Dean Gorré. Gorré, un autre ancien joueur professionnel né au Suriname, en était à son deuxième mandat à la tête de l’équipe et, après s’être qualifiés pour la Gold Cup, lui et son équipe d’entraîneurs ont fait pression sur les responsables gouvernementaux pour qu’ils introduisent un changement qui profiterait aux équipes nationales de football, mais qui pourrait également conduire le Suriname au succès dans les sports olympiques.
« Nous nous sommes qualifiés pour la Gold Cup avec des supporters, ce qui était fantastique », a déclaré Gorré. « Après cela, nous avons constamment discuté avec les membres du gouvernement. Je leur ai expliqué pourquoi il était si important pour nous de représenter le Suriname au plus haut niveau et ce que le pays pouvait accomplir en le faisant. Finalement, cela a été discuté et ils ont dit : « Faisons en sorte que cela se réalise ».
Dès lors, les joueurs souhaitant porter le maillot du Suriname se sont rapidement engagés, et plus d’une vingtaine de nouvelles recrues les ont rejoint depuis. Ils aident le Suriname non seulement à s’améliorer, mais aussi à concourir presque immédiatement pour quelque chose que beaucoup de gens ici n’auraient jamais pensé voir : une place pour la Coupe du Monde.
Cela apporterait beaucoup de joie au Suriname, ce dont Menzo se souvient bien de son enfance à Paramaribo, où il a appris non seulement à arrêter les tirs en tant que gardien de but, mais aussi à utiliser ses pieds. Cela faisait de lui le choix idéal comme numéro un pour le nouveau manager de l’Ajax Johan Cruyff en 1985-86, et Menzo a remporté deux trophées européens avec le géant néerlandais en plus de 200 matchs.
🇸🇷 Voici quelques-unes des célébrations au stade Essed après l’égalisation de dernière minute du Suriname qui maintient la Natio en tête du groupe – avant l’autre match du groupe A ce soir. pic.twitter.com/zpC3UDoKIt
– Jon Arnold (@ArnoldcommaJon) 10 octobre 2025
« Quand je suis parti en 1971, ce pays était un paradis », a déclaré Menzo à Actus-Sports.com. « Parce que je revenais souvent, je voyais la situation se détériorer. »
L’indépendance du Suriname en 1975 a laissé un vide de pouvoir qui a finalement été comblé en 1980 par un coup d’État militaire. L’un des moments les plus sombres de cette période de transition s’est produit en décembre 1982, lorsque le putschiste Dési Bouterse a arrêté plus d’une douzaine d’opposants éminents et les a exécutés. Parmi eux se trouvait André Kamperveen, qui est devenu le premier joueur surinamien à jouer en première division néerlandaise. Il est devenu capitaine (puis entraîneur) de l’équipe nationale, et a également été administrateur, devenant vice-président de la FIFA et fondant l’Union caribéenne de football, une sous-confédération de la Concacaf. Quelques mois avant sa mort, il avait assisté à la Coupe du Monde de la FIFA 1982 en Espagne.
Quelques années plus tard, un travailleur social nommé Sonny Hasnoe a réuni un groupe de joueurs surinamais exerçant leur métier aux Pays-Bas, surnommés les « Onze colorés », qui ont disputé plusieurs matchs amicaux, accueillant le club surinamien SV Robinhood en 1986 et jouant les deux années suivantes aux Pays-Bas. En 1989, ils se rendaient à un mini-tournoi au Suriname lorsqu’une tragédie survint.
Le vol 764 de Surinam Airways, volant entre Amsterdam et Paramaribo, s’est écrasé dans ce que les enquêteurs ont déterminé plus tard comme une série d’erreurs consécutives commises par l’équipage américain engagé pour voler pour la compagnie aérienne. Environ 178 personnes sont mortes, dont 15 membres de l’équipe Colorful Eleven. Menzo allait participer au tournoi, mais a atterri dans le pays un jour avant la plupart du groupe.
« Cela revient dans votre mémoire, dans votre vie pendant quelques jours. Puis cela disparaît à nouveau », a déclaré Menzo. « Le 7 juin, nous nous souviendrons toujours. Parfois, j’y pense. Je vois une photo et j’y pense, mais ce n’est pas quelque chose qui nous accompagne constamment. Nous vivons dans le présent et laissons ces moments derrière nous. »
Le présent dans lequel vit Natio donne au pays une raison de faire la fête, comme il l’a fait le mois dernier avec un match nul contre le Panama et une victoire au Salvador, en plus du match nul de vendredi qui a déclenché des moments de joie.
« Nous avons besoin d’un peu de positivité », a déclaré Menzo. « Nous espérons pouvoir donner cela au pays avec le football. Le football, surtout dans ce pays, est un sport pour tout le monde. Tout le monde aime le football. »
« En tant que Surinamiens, nous sommes très fiers. C’est bien de rendre cette fierté. Le Suriname a toujours fait la une des journaux avec des nouvelles négatives, et maintenant c’est quelque chose de positif. »
L’espoir s’étend bien au-delà du Suriname, jusqu’à la famille, les amis et les autres membres de la diaspora en Europe.
« Je viens d’Amsterdam et partout où je vais, les gens me parlent du Suriname, de la façon dont nous devons nous qualifier », a déclaré l’ailier Sheraldo Becker à Actus-Sports.com. « Ils veulent que nous le fassions pour eux ; nous voulons le faire pour notre pays. Plus pour eux que pour nous-mêmes. »
L’attention que le Suriname reçoit de la part des Pays-Bas n’aide pas seulement l’équipe nationale, car de nombreux joueurs néerlando-surinamais prennent leurs propres mesures pour rendre hommage à leurs racines. Les parents du vainqueur de la Ligue des champions Georginio Wijnaldum sont originaires du Suriname et il s’est récemment associé à une organisation pour aider à financer la rénovation d’une école publique. Bien que les près de 100 apparitions de Wijnaldum avec l’équipe nationale néerlandaise le disqualifient de jouer pour le Suriname, il portait vendredi un maillot rouge de la Natio avec son nom et le numéro 8 dans le dos et a regardé le match depuis l’une des rares zones semi-privées du stade de 3 150 places.
Wijnaldum espère que d’autres suivront son exemple et s’impliqueront dans des projets sur le terrain au Suriname, et pas seulement les footballeurs. De nombreuses personnes au Suriname sont enthousiasmées par le potentiel d’investissements extérieurs provenant d’autres secteurs pour contribuer à promouvoir le sport, la culture et d’autres éléments de la société qu’ils considèrent négligés.
« Cela signifie non seulement beaucoup pour moi, mais aussi pour le pays », a déclaré Wijnaldum à Actus-Sports.com à Paramaribo. « J’ai fait quelque chose pour une cause caritative, ce qui est positif, mais j’espère que d’autres personnes, pas seulement des footballeurs, mais aussi des gens qui ont de l’argent, pourront investir ici pour donner aux enfants et aux habitants de ce pays un avenir meilleur.
« Je pense que l’équipe de football est vraiment douée pour aider le pays à avancer. »
À tout le moins, cela aidera d’autres éléments du football à se développer, au-delà des joueurs qui jouent aux Pays-Bas dans l’équipe nationale masculine.
« Si le Suriname se qualifie pour la Coupe du monde, cela sera connu dans le monde entier », a déclaré Jean-Pierre Ristra, qui travaille dans le marketing et gère un café. « Il y aurait plus d’attention accordée aux jeunes filles, à l’équipe de jeunes, afin qu’elles puissent se consacrer au football en tant que métier. Cela ouvrirait beaucoup plus de portes. »
Le Suriname aborde le match de mardi au Panama avec l’opportunité de remporter une nouvelle victoire à l’extérieur en Amérique centrale et de prendre au moins deux points d’avance en tête du groupe à deux matches de la fin. Bien sûr, ce ne sera pas facile contre le Panama, favori avant le tour, qui a la même opportunité, puisqu’il compte également cinq points, mais est derrière le Suriname pour les buts marqués.
Avant ce cycle avec l’expansion de la Coupe du monde à 48 équipes, le moment où le Suriname était le plus proche de la qualification pour la Coupe du monde était en 1977. Natio a remporté sa part du tirage au sort des Caraïbes et s’est rendu au Mexique pour jouer dans le championnat de la Concacaf 1977, qui a servi de qualification.
Seul le vainqueur a accédé à la Coupe du monde 1978 et le Suriname a terminé dernier, sans marquer de points. Pourtant, on se souvient avec tendresse de cette équipe et Menzo a invité plusieurs vétérans de cette équipe à parler avec l’équipe lors d’un événement organisé deux soirs avant le match contre le Guatemala.
Il y a de l’espoir que le groupe actuel de joueurs néerlando-surinamais puisse trouver la force de ce qu’était le football surinamais dans les années 1970 et 1980 et ramener la nation sur le devant de la scène au niveau régional, voire au-delà.
« Je dois sentir que je fais partie de ceux qui perpétuent l’héritage. Je sais où se trouvait le Suriname et je sais où nous en sommes maintenant », a déclaré Menzo. « Tout le processus avec les joueurs à l’étranger a commencé à un moment donné, pas avec moi. C’est un long chemin et tout le monde fait partie de cet héritage. Maintenant, je fais partie de cet héritage. Nous sommes à un stade où nous pouvons le finaliser.
C’est ce que j’ai dit aux anciens joueurs de 1977 : « Vous étiez à un pas de la Coupe du Monde, mais peut-être que ce pas était trop grand pour vous à ce moment-là. Maintenant, nous sommes également à un pas de la qualification. Ce que vous n’avez pas pu réaliser, essayons de le réaliser maintenant. Nous avons la ferme conviction que nous pouvons y parvenir, mais y croire et y parvenir sont des choses différentes. »