BRISBANE, Australie (AP) — La maternité a contribué à donner à Naomi Osaka un nouvel état d’esprit lorsque les choses se compliquent sur le terrain.
Lors de son premier match de compétition depuis septembre 2022, la quadruple vainqueur majeur a été brisée alors qu’elle servait pour le match et a eu besoin de trois balles de match lors du bris d’égalité avant de convertir une victoire 6-3, 7-6 (9) contre Tamara Korpatsch lundi à l’International de Brisbane.
Osaka n’a pas joué à l’Open d’Australie l’année dernière et a révélé plus tard qu’elle était enceinte. Elle et son partenaire, le rappeur Cordae, sont devenus parents de leur fille Shai à Los Angeles en juillet.
« C’est un grand changement du jour au lendemain », a déclaré Osaka, ancienne numéro un mondiale, à propos de son retour sur le circuit en tant que maman. «Pour moi, je l’aime beaucoup parce que… d’une certaine manière, je dirais que (Shai) m’a aidé à grandir tellement, très vite.
« En dehors du terrain, je connais mieux les gens et je les apprécie beaucoup plus, même mes adversaires et tout le reste », a-t-elle déclaré. « Sur le terrain, cela m’aide simplement à être fort et à rester davantage dans l’instant présent. »
Chaque fois qu’elle manquait une occasion de gagner le match lundi, elle se ressaisissait et se concentrait pour se donner une autre chance.
« J’étais très nerveux tout le temps », a déclaré Osaka. « Une partie de moi avait l’impression que Shai me regardait. Je voulais faire de mon mieux pour elle.
«Pendant que je joue, j’en suis conscient dans le sens où je veux être un bon modèle pour ma fille. A part ça, je pense que j’essaie à peu près d’être le même que moi.
Avant lundi, premier jour de 2024, Osaka n’avait disputé qu’un seul match de compétition depuis son élimination au premier tour de l’US Open 2022.
Mais elle a passé de nombreux mois à préparer son retour, notamment en se concentrant à nouveau sur la vie du moment présent.
« Au cours des deux dernières années où j’ai joué avant d’avoir ma fille, je n’ai pas répondu autant d’amour qu’on m’en a donné », a-t-elle déclaré à la foule à l’aréna Pat Rafter. « Donc j’ai vraiment l’impression que c’est ce que je veux faire dans ce chapitre. »
Et bien sûr, elle accorde davantage d’attention aux plus jeunes de la foule.
« Je suppose que vers la fin, lorsque je signais des autographes, j’étais plus consciente des enfants », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse d’après-match. « Je les vois différemment maintenant parce que maintenant je suis aussi maman et je peux imaginer Shai avoir cet âge. »
Osaka affrontera Karolina Pliskova, ancienne n°1, triple championne internationale de Brisbane, au deuxième tour.
Des pluies persistantes ont entraîné la suspension des matches sur les terrains extérieurs, les limitant au stade principal couvert.
Chez les hommes, Holger Rune, tête de série numéro un, s’est rallié pour battre l’Australien Max Purcell 4-6, 6-4, 6-2 après que Ben Shelton, troisième tête de série, l’Américain de 21 ans qui a atteint les demi-finales de l’US Open l’année dernière, perdu 6-3, 6-7 (5), 6-3 contre Roman Safiullin.
Safiullin, 26 ans, est classé 39e mais a remporté des victoires sur Carlos Alcaraz et Alexander Zverev l’année dernière.
Le Brisbane International est l’un des événements clés de préparation de l’Open d’Australie qui débute le 14 janvier à Melbourne.