Tant de temps à lutter contre le stress et les pressions, peu à peu Naomi Osaka, actuellement numéro 14 du classement mondial, retrouve le sourire. La Japonaise de 28 ans, ancienne numéro 1 en 2019, a réussi une victoire d’ampleur au quatrième tour de Wimbledon : face à la leader actuelle du WTA Tour, la Biélorusse Aryna Sabalenka, par 6-2 et 7-6 (7-2).
Osaka avait perdu contre Sabalenka à trois reprises cette saison, mais sur le Centre Court du All England Club, elle a livré une performance extrêmement précise et lucide. Mieux encore : Sabalenka, la joueuse qui frappe le plus fort la balle, n’a pas réussi à breaker son service. Osaka a signé huit aces, commis une faute double, réussi 62% de premiers services, gagnant 87% des points sur le premier service et 61% sur le second.
Quatre fois championne du Grand Chelem (Aussie 2019 et 2021, le US Open 2018 et 2020), Osaka atteint à peine son deuxième quart de finale du Grand Chelem depuis qu’elle a remporté le dernier grand chelem, il y a cinq ans. De plus, elle n’avait jamais gagné un match sur le court central de Wimbledon. Quelle curiosité : trois Grands Tours ont eu lieu dans la saison et aucun n’a été remporté par Sabalenka. Osaka a également stoppé la série de Sabalenka de quatorze quarts de finale consécutifs en Grand Chelem, une série qui a commencé à l’US Open 2022. La joueuse née à Minsk n’avait pas été éliminée aussi tôt dans un grand tournoi depuis l’édition de Roland-Garros 2022, où elle avait quitté le tournoi dès le troisième tour.
« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas autant amusée sur le court » et le fait ici signifie énormément pour moi. Avant ce match, j’avais perdu contre elle à trois reprises d’affilée, donc c’était très dur. Je voulais renverser la situation et je suis très heureuse d’y être parvenue », sourit Osaka, qui cette fois n’a pas seulement attiré l’attention par le kimono brodé qu’elle portait sur le court.
La prochaine adversaire d’Osaka sera la Tchèque Karolina Muchova, neuvième du classement, qui a battu sa compatriote Barbora Krejcikova par 7-5, 5-7 et 6-3, en 2h45.