NOUVELLE-ORLÉANS — Ja Morant a poussé un cri de triomphe en lançant un alley-oop dunk en prolongation qui a ponctué sa troisième performance de 30 points lors du quatrième match seulement de son retour contre les Grizzlies de Memphis renaissants.
Morant a marqué 31 points et les Grizzlies ont battu les Pélicans de la Nouvelle-Orléans 116-115 en prolongation mardi soir pour améliorer leur fiche à 4-0 depuis que Morant a fait ses débuts dans la même arène une semaine plus tôt.
« Évidemment excité d’être de retour », a déclaré Morant. « Mais être capable de revenir et de gagner quatre matchs maintenant et de continuer sur cette lancée jusqu’au prochain match, et le lendemain, est un moment important pour nous. »
Desmond Bane a marqué 27 points, dont un 3 dans la dernière minute du règlement qui a aidé Memphis à effacer un déficit de 15 points en seconde période. Bane a également réussi ce qui s’est avéré être un lancer franc décisif pour donner aux Grizzlies une avance de 4 points à 4 secondes de la fin de la prolongation.
Memphis a également gagné en défense, terminant avec 17 tirs bloqués – cinq par Xavier Tillman – et 10 interceptions.
« Nous savons de quoi nous sommes capables », a déclaré Morant à propos de la façon dont son équipe a une fois de plus effacé un déficit à deux chiffres et clôturé une victoire sur la route. « On s’est dit, on est déjà venus ici. Nous étions très confiants. »
En effet, ils avaient déjà été là, lors du premier match de Morant le 19 décembre contre la même équipe et sur le même terrain. Les Grizzlies étaient menés par 24 au deuxième quart de ce match et par 19 en seconde période.
Morant a marqué 34 points ce match-là, couronné par son flotteur gagnant sur une foule de défenseurs à la fin du temps imparti.
Il a une moyenne de 28,8 points depuis qu’il a purgé une suspension de 25 matchs de la NBA en raison de son pitreries avec des armes à feu sur les réseaux sociaux. Et plus tôt mardi, il a été nommé joueur de la semaine de la Conférence Ouest.
« J’aurais une moyenne de 40 si je faisais quelques 3 », a déclaré Morant avec un sourire après avoir raté six de ses 7 tentatives en profondeur. « Beaucoup de mérite à mes coéquipiers. Évidemment, sans eux sur le terrain, je n’aurai pas les écarts que j’ai, les couloirs que j’ai et le fait qu’ils me disent toujours d’être agressif me permet de sortir et de livrer pour nous.
Les Grizzlies avaient une fiche de 6-19 avant que Morant ne revienne dans l’alignement.
Jaren Jackson Jr. a ajouté 19 points, récupérant son lancer franc manqué à la fin du temps réglementaire avec deux paniers en fin de prolongation qui ont donné l’avantage aux Grizzlies pour de bon. Marcus Smart, de retour d’une absence de 17 matchs en raison d’une entorse au pied gauche, a marqué 13 points, mis en évidence par son lay-up de transition alors qu’il était victime d’une faute de McCollum en prolongation. Il a également réussi cinq interceptions.
« Nous commençons à prendre le rythme et à constituer notre équipe », a déclaré Bane.
Zion Williamson a récolté 23 points et 11 rebonds pour les Pélicans. Brandon Ingram a marqué 24 points et bloqué quatre tirs. Jonas Valanciunas a récolté 17 points et 13 rebonds, et CJ McCollum a ajouté 16 points pour la Nouvelle-Orléans, qui a perdu sa deuxième consécutive – tous deux à domicile.
« Pendant trois quarts et demi, notre discipline dans notre plan de match était à un niveau élevé », a déclaré l’entraîneur des Pélicans Willie Green. « Alors que le match commençait à se rapprocher un peu, nous sommes fatigués… et nous avons commencé à retourner le ballon, à ne pas l’exécuter aussi bien et nous les avons laissés revenir dans le match.
« Ce n’est pas un gars, c’est nous tous », a ajouté Green. «Ces conneries font mal de perdre des matchs comme celui-ci. Mais cela en fait partie et nous devons apprendre de ces moments.
La prolongation est intervenue après quelques dernières secondes dramatiques de règlement qui ont duré plusieurs minutes en raison de critiques vidéo d’appels fautifs.
La séquence a commencé lorsque Morant a raté de peu un scoop de conduite à 1,5 seconde de la fin. Les officiels ont d’abord sifflé une faute défensive, mais ont modifié leur décision après un défi de Green, affirmant que la vidéo montrait que Morant avait relâché le ballon avant qu’un contact puisse être établi avec son bras de tir.
Les officiels ont ensuite demandé un entre-deux, que Memphis a remporté à 0,4 seconde de la fin. Les Grizzlies ont immédiatement demandé un temps mort pour organiser une tentative de ruelle-oop pour Jackson sur une passe entrante. Jackson n’a pas pu se convertir, mais Valanciunas a été averti pour une faute en essayant de refuser le ballon à Jackson.
Green a également contesté cet appel, qui a été retenu. Jackson a réussi le premier lancer franc pour égaliser à 103, mais le deuxième est sorti du bord.
« À ce stade, c’est le moment de gagner », a déclaré Morant. « Nous avons eu 5 minutes de basket supplémentaires et nous savons que nous devions y parvenir. »
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