SYDNEY (AP) — Min Woo Lee a réussi un birdie spectaculaire au 18e trou pour maintenir sur la bonne voie sa tentative de remporter des titres consécutifs malgré une journée difficile au troisième tour de l’Open d’Australie samedi.
Lee a produit un chip éblouissant de marque depuis le bunker, puis a réussi un birdie au 18e par 5 pour revenir au sommet du classement à 13 sous avec le Japonais Rikuya Hoshino.
La journée aventureuse de l’Australien occidental de 25 ans comprenait quatre birdies, un bogey et un double bogey pour une ronde de 70 qui comprenait un certain nombre de tirs depuis des mensonges difficiles dans des fairway rough ou des bunkers sur le parcours australien.
En revanche, Hoshino – qui a terminé deuxième derrière Lee au championnat australien de la PGA la semaine dernière – n’a pas eu de bogey et a régulièrement grimpé au classement avec quatre birdies et un eagle sur le 14e par 5 en huitièmes de finale.
« La semaine dernière, je n’ai pas réussi le birdie sur les neuf derniers, mais cette semaine, j’ai plus de birdies sur les neuf derniers pour rendre la victoire (possible) », a déclaré Hoshino. « C’est ma première fois en Australie et j’apprécie cette ambiance et aussi ce tournoi. C’est pourquoi je joue bien.
Lee et Hoshino détiennent une avance d’un coup sur l’Anglais Alex Fitzpatrick (66) et l’Américain Patrick Rodgers (68), qui sont à égalité pour la troisième place.
L’Australien Lucas Herbert est cinquième à 11 sous après un 66 au tournoi de Sydney qui comprend des terrains masculins et féminins et se joue sur un format à deux sites.
Le Chilien Joaquin Niemann (70 ans) est à égalité au sixième rang à 9 sous, tandis qu’Adam Scott a rattrapé son retard avec un 67 pour être à 8 sous et cinq tirs en retard.
Les chances de Cam Smith de remporter son premier titre à l’Open d’Australie semblent de plus en plus minces. Le champion du British Open 2022 est de retour à égalité au 25e rang à six sous et sept tirs derrière, après une ronde de 69.
La championne en titre Ashleigh Buhai, d’Afrique du Sud, a mené le peloton féminin à 12 sous, trois coups d’avance sur le double vainqueur majeur Jiyai Shin et sept coups devant l’Australienne Minjee Lee, la sœur aînée de Min Woo Lee.
Buhai a réussi un birdie sur ses quatre premiers trous en route vers un 67 alors qu’elle tente de devenir la première femme à défendre les titres de l’Open d’Australie depuis l’ancienne n°1 mondiale taïwanaise et quintuple championne majeure Yani Tseng en 2011.
Shin a connu une journée mitigée avec un par 72 égal, tandis que Lee a mis un deuxième tour décevant derrière elle avec un 67 pour grimper au classement.
« J’ai juste frappé mes fers un peu plus près et cela m’a donné quelques opportunités supplémentaires pour les birdies », a déclaré Lee. « Alors oui, j’ai eu un très bon neuf avant et j’ai réussi un bogey et un birdie sur le dos. Je pense que je devrai simplement afficher un score très bas demain, mais je peux le faire.
L’amatrice adolescente Ann Jang, de Sydney, a réussi le coup du jour avec un albatros rare au premier trou par 5, mais a quand même terminé avec un 73 et à égalité au 22e rang à 4 over.